LIVE: Het wil maar niet lukken voor de Duivels, dan maar de slotfase?
In dit artikel:
Gent ontvangt vanavond in de Planet‑Group Arena een cruciale WK‑kwalificatiewedstrijd: de Rode Duivels tegen Noord‑Macedonië. Het duel in Gent (avondwedstrijd) is spannend voor de rangschikking in groep J: Noord‑Macedonië leidt met een punt meer en één wedstrijd meer gespeeld, België staat tweede met 10 punten uit 4 duels. Alleen de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK; de nummer twee moet via play‑offs.
Op het veld domineerden de Belgen in balbezit en passing (ongeveer 81% balbezit en 378 passes tegenover 90 voor Noord‑Macedonië), maar desondanks bleef het bij de rust 0‑0. België creëerde wel veel druk en kansen, maar stuitte steeds op het massale, goed georganiseerde verdedigingsblok van de bezoekers en op keeper Dimitrievski, die meerdere reddingen verrichtte.
Jadon Doku was de meest bedrijvige Belgische aanvaller: hij trok telkens de linies uit elkaar met dribbels en sprints en leverde een reeks gevaarlijke voorzetten af, maar een doelpunt bleef uit omdat telkens nét de juiste afwerking of positie ontbrak. Ook Kevin De Bruyne zocht het aanvallend, kreeg op een paar momenten goede ballen en schoot van afstand, maar verzuimde de netten te vinden en toonde kort na een trapje wat frustratie. Vanaken en Saelemaekers kregen ook mogelijkheden, met een kopbal van Vanaken over en een omstreden val van Saelemaekers waarop de scheidsrechter een schwalbe constateerde en geel gaf.
Bondscoach Rudi Garcia had enkele verrassende keuzes: Alexis Saelemaekers startte in plaats van Malick Fofana en Hans Vanaken verving de geblesseerde Youri Tielemans; Leandro Trossard speelde als valse nummer negen. Romelu Lukaku en Charles De Ketelaere ontbraken wegens blessures/voorzorg. Noord‑Macedonië hield vast aan het lage blok en loerde op counters; coach Blagoja Milevski voorspelde die tactiek en vroeg zijn ploeg om verdedigend compact te blijven.
Belangrijke momenten in de eerste helft: een afgekeurd doelpunt wegens buitenspel, talrijke hoekschoppen en combinaties die uiteindelijk vastliepen in de veelkoppige Macedonische zestien, en enkele kaarten bij fysieke duels. De duiding bij de rust: België is de betere ploeg in balbezit en dreigt voortdurend, maar mist nog de efficiëntie en precisie om door het dichte blok te breken. Voor de tweede helft valt te verwachten dat Garcia zoekt naar oplossingen om die klinische afwerking af te dwingen; bij winst nemen de Belgen even de leiding in de poule over.