LIVE: Ito zet al snel de 0-1 op het bord, Genk virtueel naar de eerste plaats
In dit artikel:
KRC Genk moet vanavond in Leuven winnen om nog uitzicht te houden op Europees voetbal. Op Den Dreef (aftrap 20.45 uur) staat een duel tegen OH Leuven gepland; zelfs bij een zege heeft Genk zijn lot niet volledig in eigen handen: Standard mag niet winnen van Charleroi, anders blijft Standard koploper in de Europe Play-offs. Alleen bij een overwinning van Genk én een puntenverlies van Standard kan Genk nog de eerste plaats wegkapen en zich plaatsten voor de Europese barrage tegen de nummer vijf van de Champions' Play-offs.
Het is warm in Leuven (ongeveer 25°C), en voor de thuisploeg is er weinig meer op het spel: OH Leuven staat laatste in deze mini-competitie met 23 punten, maar kan voor het thuispubliek wel een mooi seizoenseinde verzekeren. Mathieu Maertens speelde vanavond zijn 254e en laatste wedstrijd voor Leuven; de club eerde hem met een speciaal shirt.
Genk begon scherp: Medina gaf de assist, Ito draaide zich vrij in de zestien en plaatste de bal in de verre hoek, waardoor Genk na een kwartier op voorsprong kwam. Die vroege treffer gaf geloof — het seizoen van Genk kenmerkt zich tot nu toe door moeite met scoren, dus een vlotte openingsgoal was welkom. In de eerste fase hield Genk het meeste balbezit, maar creëerde verder nog niet overdreven veel kansen.
Bij Leuven waren er enkele wissels in de basiself van coach Felice Mazzù: Nyakossi startte in plaats van Souanga; ook Akimoto, Łakomy en Maertens kregen een plaats. Genk maakte vier wijzigingen: Heymans keerde na blessure terug in de basis, daarnaast startten Bangoura, Medina en Sadick. Jonge verdediger Matte Smets, die het hele seizoen speelde maar vorige week geblesseerd uitviel, miste de wedstrijd en keek vanaf de tribune toe.
Trainers keken ook naar het andere speeldveld: Nicky Hayen benadrukte dat Genk eerst op zichzelf moet focussen en de opdracht simpel is — winnen in Leuven — daarna zal blijken wat de situatie in Luik oplevert. Bij Genk gaf de coach een korte blessure-update: Smets en enkele jeugdspelers zijn niet inzetbaar, terwijl anderen net fit genoeg zijn om te starten.
Historisch gezien heeft Leuven het lastig tegen Genk: in de laatste drie ontmoetingen boekten ze geen zege; anderhalve maand geleden eindigde het onderling treffen in de play-offs nog ongeslagen 0-0. Vanavond biedt zowel sportieve als emotionele inzet: Genk vecht voor Europees uitzicht, Leuven hoopt op een waardig slotapplaus voor spelers als Maertens.