LIVE: Japanners doen het voor Genk, dat virtueel nog steeds op eerste plaats staat

In dit artikel:

KRC Genk houdt zijn Europese lot niet volledig in eigen handen, maar zette in Leuven een belangrijke stap: bij OH Leuven werd met 0-2 gewonnen, waardoor de Limburgers zich nog in de race houden voor een ticket naar de Europese barrage — op voorwaarde dat Standard vanavond niet wint van Charleroi.

De wedstrijd in Den Dreef begon voor Genk gecontroleerd. Na een kwartier maakte Ito de openingstreffer na een goede aanloop van Medina, die de Japanner in de zestien bediende en hem de verre hoek liet vinden. Kort daarop raakte Medina nog de lat; even later verdubbelde Yokoyama de voorsprong na een perfecte voorzet van El Ouadhi, waardoor Genk bij de rust op rozen zat.

In de tweede helft nam Leuven het initiatief en zette druk, maar Genk-keeper Brughmans hield zijn ploeg meerdere keren overeind met knappe reddingen. De tweede helft werd gekenmerkt door veel overtredingen, wat het ritme uit de wedstrijd haalde; ondanks aanvalsdrang kwam Leuven niet tot scoren. Genk slaagde er na de 0-2 niet meer in om gevaarlijk te domineren, maar stond verdedigend compact genoeg om de overwinning veilig te stellen.

Vooraf was het een emotionele avond voor Mathieu Maertens: zijn afscheidsmatch bij OH Leuven (31), waar hij sinds 2017 uitkwam en 254 wedstrijden speelde, werd met een speciaal shirt gevierd. Bij Genk waren er enkele wijzigingen en blessurezorgen: Maté Smets ontbrak wegens blessure, Noah Adedeji-Sternberg en Karetsas waren nog niet fit, terwijl Heymans en Bangoura wel konden starten.

Tactisch en sportief blijft de opdracht voor Genk simpel maar lastig: winnen in Leuven. Zelfs die overwinning garandeert geen plek als eerste in de Europe Play-offs; daarvoor moet Standard thuis in Luik punten laten liggen tegen Charleroi. Voor Leuven, dat al zeker is van de laatste plaats in de play-offs, was dit een kans om voor eigen publiek het seizoen waardig af te sluiten — maar het mocht niet baten tegen een effectief Genk.