LIVE: KAA Gent of Racing Genk? Penalty's beslissen wie laatste Europese ticket krijgt
In dit artikel:
KAA Gent en Racing Genk speelden zondag in de Planet Group Arena de allesbeslissende ontmoeting om het laatste Europese ticket voor het seizoen 2026/27 (Conference League). De kamp tussen de twéé Limburgs-Vlaamse grootmachten eindigde na 90 minuten onbeslist (0-0) en leverde pas in verlenging drama op: invaller Mirisola zette Genk op voorsprong na een missertje van Gent, maar kort daarna veroorzaakte Kongolo een penalty en kreeg zijn tweede gele kaart. De Vlieger benutte de strafschop en bracht Gent terug in de wedstrijd; de confrontatie moest uiteindelijk in een strafschoppenserie worden beslist.
Het duel was lange tijd weinig doelgevaarlijk: ruststand 0-0, Gent had de meeste kansen maar kreeg die niet afgemaakt en Genk zocht vooral via omschakelingen naar mogelijkheden. Gent-doelman Roef hield zijn ploeg in de wedstrijd met enkele cruciale reddingen, terwijl Genk-keeper Brughmans eveneens een paar belangrijke reflexen toonde. Hashioka van Gent liet een enorme kans onbenut in de eerste helft, en Kanga werd vlak voor het einde van de reguliere speeltijd nog gewisseld.
In de extra tijd sloeg Genk toe na een ongelukkige fase bij Gent: Lopes probeerde een onderschepping maar gaf de bal in de voeten van Pierre, die snel doorspeelde naar invaller Mirisola. Gent leek daarmee uitgeschakeld te worden, tot Kongolo in de slotfase een penalty veroorzaakte en met zijn tweede gele kaart naar de kant moest; De Vlieger maakte vanaf de stip gelijk en schonk Gent zo toch nog hoop op Europees voetbal.
De strafschoppenreeks begon vervolgens in de Planet Group Arena; meerdere spelers van beide ploegen namen en verzilverden penalties, maar het verslag in de tekst stopt tijdens de shoot-out en meldt geen definitieve winnaar, wel de gespannen afloop na een fysieke en tactische wedstrijd.
Achtergrond en context: voor Gent staat er veel op het spel: de club speelde dit seizoen voor het eerst sinds 2015 geen Europees voetbal en wil financiële en sportieve inkomsten terugwinnen. Gent-trainer Rik De Mil benadrukte dat de ploeg hard heeft gevochten om in deze finale te staan en dat efficiëntie in afwerking beter moet. Genk kwam dit seizoen wél internationaal in actie en bereikte de 1/8e finales van de Europa League; door blessures en afwezigheden (inclusief WK-gangers) moest coach Nicky Hayen opportunistisch puzzelen met zijn selectie. Aanvoerder Daan Heymans gaf aan dat Genk koste wat kost terug Europa in wil, ook al zou het een trapje lager in de Conference League zijn.
Niet-sportieve commotie: aanvankelijk had KAA Gent aangekondigd dat seizoenkaarthouders voor deze finale een extra ticket van 15 euro moesten kopen. Na felle kritiek van supporters besliste voorzitter-eigenaar Sam Baro persoonlijk om de kosten te dragen zodat abonnees alsnog gratis naar de wedstrijd konden — de club compenseert Genk daarvoor financieel.
Kort samengevat: een gesloten reguliere tijd, drama in de verlenging door een Genk-doelpunt en een daaropvolgende strafschop van Gent, gevolgd door een zenuwslopende strafschoppenserie waarin de beslissing over Europa moest vallen.