LIVE: Kan Gent herfstdip achter zich laten en doorstoten naar kwartfinale in de Croky Cup ten koste van Cercle Brugge?

In dit artikel:

Cercle Brugge ontvangt vanavond KAA Gent in de 1/8e finale van de Croky Cup, aftrap om 20.30 uur in het Jan Breydelstadion. Onder leiding van scheidsrechter Anthony Letellier strijden beide clubs om een ticket voor de kwartfinales; voor Cercle is het een kans om hun moeizame competitiereeks te doorbreken, voor Gent om uit een dip te klimmen.

Beide teams presteren onder niveau in de competitie. Gent won al vier duels niet en haalde in de competitie slechts 2 uit 12 recente punten, met uitzeges schaars — dit seizoen enkel op Antwerp en eerder op Cercle. Cercle leed een reeks nederlagen maar kon afgelopen weekend wél een punt meepakken op Zulte Waregem; hun laatste competitiewinst dateert van eind augustus tegen Standard. De beker biedt dus voor beide clubs een welkome afleiding en mogelijk herstelmoment.

Historisch gezien heeft Gent de overhand in duels in het bekertoernooi: drie ontmoetingen, drie zeges voor de Buffalo's, inclusief een finalezege in 2010 en een 2-0-winst drie jaar geleden na verlengingen. Het is bovendien de eerste keer dat beide clubs elkaar in de beker ontmoeten op het veld van Cercle. In de competitie troffen ze elkaar eind september ook in Brugge; toen werd het 2-4 voor Gent na een enerverende partij.

Op clubniveau verschillen ook de bekerhistorieken: Cercle pakte de Beker van België twee keer, voor het laatst in 1985 onder Georges Leekens, terwijl Gent vier van de zes finales wist te winnen, meest recent in 2022 na strafschoppen tegen Anderlecht.

Scheidsrechter Letellier (33), hoofdzakelijk actief in de Challenger Pro League en dit seizoen al scheids bij Cercle–Westerlo, staat extra in de kijker na scherpe kritiek van Cercle-coach Onur Cinel na het gelijkspel tegen Zulte Waregem. Cinel hekelt het scheidsrechtersniveau en zei onder meer: "Ik zou graag zien dat de scheidsrechters op het niveau van de competitie zijn." Of hij vanavond tevreden zal zijn, blijft afwachten.

Beide teams haalden zich vorig bekerrondje door: Gent versloeg tweedeklasser Patro Eisden overtuigend met 5-0, Cercle kwam met een nipte 1-0 over Kortrijk verder. Bij Cercle keert Jurado in de basis terug en zijn er vier wijzigingen ten opzichte van de competitiewedstrijd: Kakou, Adewumi, Diaby en Jurado beginnen; Warleson neemt plaats in doel voor Delanghe. Gent voert twee aanpassingen door: De Vlieger start in plaats van Delorge en Paskotsi keert terug in de verdediging, waardoor Araujo op de bank plaatsneemt.

De inzet is duidelijk: een bekerplaats en een mentale opkikker voor de rest van het seizoen. Supporters mogen een harde, traditionele cupmatch verwachten waarin kleine details — beslissingen van de arbitrage, fitheid van sleutelspelers en momentopnames — de doorslag kunnen geven.