LIVE: Kopgroep laat Van Aert terugkeren na plaspauze, nog 30 km in gravelrace Valkenburg
In dit artikel:
Vier weken na zijn zege in Parijs‑Roubaix verschijnt Wout van Aert opnieuw aan de start, ditmaal van de Marly Grav Race in Valkenburg. De wedstrijd, met zware gravelstroken en 150 km voor de elite‑mannen, levert meteen confronterende momenten op: Van Aert merkt vroeg dat hij moet plassen en zet dat al rijdend recht, terwijl zijn medevluchtgenoten hem de ruimte geven om terug te keren.
Het koersbeeld wisselt voortdurend. In de beginfase vormt zich een kopgroep met onder andere Van Aert, gravelwereldkampioen Florian Vermeersch, Niels Vandeputte, Jonathan Vervenne, Pascal Eenkhoorn en Rick Ottema. Vermeersch laat meerdere keren zien attent mee te zitten, vaak vastgekluisterd in Van Aerts wiel. Van Aert wisselt tussen kopwerk en behoudende tweede positie, waarbij hij af en toe het tempo opvoert als waarschuwingsschot.
Latere schermutselingen vergroten en verkleinen de kopgroep: eerst breekt een groep van zeven vorm met onder meer Georg Egger erbij, vervolgens blijven vier leiders—Van Aert, Vermeersch, Vervenne en Egger—voorop met een duidelijke bonus op een achtervolgend kwartet. Live‑tijden tonen wisselende verschillen (op enig moment werd Van Aert ten onrechte op drie minuten gezet), maar in het verloop zitten de favorieten nadrukkelijk in de aanval.
Na ongeveer 37 kilometer heeft een ruime selectiegroep zich losgemaakt; namen die in die voorste groep opduiken zijn naast Van Aert en Vermeersch onder meer Michael Vanthourenhout, Gerben Kuypers, Greg Van Avermaet, Mathijs Loman, Jente Michels, Kevin Kuhn en Ramon Sinkeldam. Met nog ruim honderd kilometer te gaan blijft de wedstrijd open: Van Aert neemt soms het heft in handen, maar er zijn meerdere sterke rivalen die klaarstaan om aan te vallen of een sprint uit te vechten.
Kortom: Van Aert is terug in competitie en prominent in de kopgroep van de Marly Grav, maar de race in Valkenburg kent veel bedrijvigheid en lange weg te gaan voordat een beslissende slag valt.