LIVE: Kopgroep met Van Aert dikt aan tot 7 renners in boeiende gravelrace in Valkenburg

In dit artikel:

Wout van Aert rijdt vier weken na zijn triomf in Parijs‑Roubaix weer met een rugnummer in de Marly Grav Race in Valkenburg. Op het zware gravelparcours mengen naast hem onder anderen gravelwereldkampioen Florian Vermeersch en crossspecialisten als Niels Vandeputte, Michael Vanthourenhout en Gerben Kuypers zich in de strijd.

Kort na de start probeerde Victor Broex te ontsnappen, maar het peloton bleef bijeen en Van Aert nam vroeg het initiatief. Na 37 km ontstond een ruime kopgroep met bijna alle favorieten: Van Aert, Vermeersch, Vandeputte, Vanthourenhout, Corsus, Kuypers, Vervenne, Michels, Van Avermaet, Eenkhoorn en anderen — in totaal zo’n 24 renners op een gegeven moment. Een live‑timingfout meldde even dat Van Aert drie minuten achterlag, maar hij bleek gewoon mee vooraan te zitten.

Later spitste de wedstrijd zich toe: een viertal met Van Aert, Vermeersch, Jonathan Vervenne en Georg Egger wist een voorsprong uit te bouwen. Zij kregen ongeveer 20 seconden op een achtervolgend kwartet met onder meer Pascal Eenkhoorn, Mathijs Loman, Rick Ottema en Niels Vandeputte. Op verschillende momenten wisselden de groepen voortdurend van samenstelling — soms nog 18 man, dan weer buitenspelers op aanzienlijke achterstand (bijvoorbeeld Greg Van Avermaet en Ramon Sinkeldam op 1’29”).

Met nog circa 105 km te gaan bleef Van Aert remmen drukken door regelmatig naar de kop te schuiven; Vermeersch kon als gravelkampioen het meeste volgen. De koers blijft verraderlijk en onvoorspelbaar door de mix van gravelstroken en sterke allrounders, waardoor al vroeg selecties plaatsvinden en de uiteindelijke beslissingen nog ver weg lijken.