LIVE: Kopgroep verliest wat terrein in Tour of Britain, regen en wind kunnen voor extra spektakel zorgen
In dit artikel:
Vandaag gaat de Tour of Britain van start met een eerste etappe tussen Woodbridge en Southwold. De rit over grotendeels vlakke wegen lijkt in eerste instantie op weg naar een massasprint, maar wisselende weersomstandigheden — intussen valt er regen en staat er aan de kust veel wind — kunnen de koers verzuren en de uitkomst beïnvloeden. Verwacht wordt dat de sprinters het in de finale voor het zeggen krijgen, terwijl Remco Evenepoel zijn rentree maakt na zijn val in de Ronde van Frankrijk en Geraint Thomas zijn afscheid van het profpeloton in Groot-Brittannië viert.
Direct na de start vormde zich een kopgroep met Victor Vercouillie en ploeggenoot Milan Lanhove (Flanders-Baloise), aangevuld door Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma) en de Brit Joshua Golliker. Die vlucht kreeg snel een voorsprong van rond de tweeënhalve minuut, terwijl in het peloton ploegen als Visma-Lease a Bike en Decathlon-AG2R het tempo bepaalden met het oog op een sprintje; Visma beschermt vooral Olav Kooij en Matthew Brennan, Decathlon zet in op Tord Gudmestad.
Op het parcours ligt één korte gecategoriseerde klim (Mill Hill) en is er een tussensprint in Halesworth, maar beide zijn geen zware scherprechters. Wel speelde het weer al een rol: regen en wind maken de koers nerveuzer en zorgden ervoor dat renners als Tim Declercq, Florian Vermeersch en Frederik Frison tijdelijk het kopwerk in het peloton moesten doen. Evenepoel werd vroeg naar voren gebracht om zich in het pak te schikken voor de beslissende fases.
De startlijst bevat naast Evenepoel en Thomas tal van kopstukken: Thymen Arensman, Ilan Van Wilder, Pello Bilbao, Romain Grégoire, Julian Alaphilippe en Toon Aerts. Voor de massasprints komen namen als Olav Kooij, Matthew Brennan, Luke Lamperti, Milan Menten, Tim Torn Teutenberg, Hugo Hofstetter, Rasmus Tiller, Alexander Kristoff, John Degenkolb, Alberto Dainese en Davide Bomboi in aanmerking. Opmerkelijk afwezig zijn vorig jaar’s winnaar Stephen Williams en enkele podiumrijders van toen.
Kortom: de eerste rit biedt enerzijds de kans voor vroege vluchtkandidaten om zich te tonen, anderzijds is het kijken wie de sprintersploegen in de finale onder controle houden — met het weer en de wind als potentiële spelbrekers — en of Evenepoel rustig zijn vorm kan hervinden tijdens zijn terugkeer.