LIVE: Koploper Rickaert gaat net niet onderuit in bocht, wat kan Evenepoel straks op loodzware slotklim?
In dit artikel:
Woensdag staat in de UAE Tour voor het eerst een echte bergop aankomst op het programma: de 183 km lange etappe naar Jebel Mobrah met 2.617 hoogtemeters. Na de tijdrit van dinsdag moet het peloton zich nu opmaken voor een nieuwe beproeving: een onbekende slotklim van 14,9 km gemiddeld 8,6%, inclusief een laatste stuk van 7 km aan 12% met stroken tot 17% — een potentieel kiespijnmoment voor het klassement.
Vroeg in de rit trok Silvan Dillier ten aanval, gevolgd door ploegmakker Jonas Rickaert (Alpecin‑PremierTech). Het tweetal bouwde een flinke voorsprong op — op het hoogste punt bijna acht minuten — en amuseerde zich tijdens de lange vlucht, terwijl het peloton het initiatief gedeeltelijk aan Red Bull‑Bora‑hansgrohe en Decathlon‑CMA CGM liet. De wind (zijwind rond 30 km/u) zorgde voor korte onrust en een paar pogingen tot waaiers, maar die resulteerden niet in blijvende scheuren. Het eerste uur legde het kopduo af aan een gemiddelde van 46,7 km/u.
Tussensprints speelden een rol: Dillier nam punten en bonificaties en kwam zo dicht bij de leiding in het sprintklassement; Jonathan Milan pakte later de laatste bonificatieseconde in een sprintje tegen Simon Dehairs. Ondanks de vroege vlucht hield het peloton de controle: UAE‑Team Emirates en Soudal‑Quick Step trokken het tempo omhoog op cruciale momenten, met Remco Evenepoel constant in de voorste gelederen en omringd door zes ploegmaten. Evenepoel, die dinsdag de tijdrit won en daarmee zijn leiding verstevigde, moet nu zien of hij de gele trui overeind houdt op deze nieuwe, steile finish.
De etappe is onvoorspelbaar omdat Jebel Mobrah nieuw is in de UAE Tour; renners weten niet goed wat te verwachten van de variërende steilheden en het dalende intermezzo halverwege. Evenepoel noemde de klim van tevoren als een “ontdekkingstocht”: het kan uitmonden in verschillen tussen favorieten, maar ook in een kleine sprintgroep. Belangrijke concurrenten om in het oog te houden zijn onder anderen Isaac Del Toro (winnaar van etappe 1), Felix Gall, Tiberi, Storer, O’Connor, Adam Yates, Gaudu en meerdere jonge talenten.
Samengevat draait het woensdag om het inschatten van de onbekende slotklim en de vraag of de vroege vlucht het tot het einde uithoudt of dat het peloton de favorieten op de steile slotkilometers zal scheiden. Voor Evenepoel is het een eerste serieuze test na zijn tijdritzege; voor anderen een kans om tijd te winnen op een klassiek bergachtige finale die deze editie nieuw leven blaast.