LIVE: Lewis Hamilton op weg naar eerste zege in Ferrari, Mercedes van Kimi Antonelli begeeft het in slotfase
In dit artikel:
Het Circuit de Barcelona-Catalunya is vandaag podium van de zevende Grand Prix van het seizoen; de race begon om 15.00 uur en belooft door de technische omloop en hoge temperaturen een pittige slijtageslag te worden. George Russell vertrok vanaf pole maar kreeg al snel druk van zijn Mercedes-ploegmaat Kimi Antonelli, die met een fraaie inhaalactie naar voren schoof. Kort daarna viel Antonelli echter plots uit: zijn Mercedes begaf het enkele seconden na die actie, een anticlimax voor de jonge Italiaan.
Lewis Hamilton kende een wisselend verloop. In de openingsfase reed hij achter Russell met een achterstand van enkele seconden, maar profiteerde later optimaal van een Virtual Safety Car die ontstond nadat Fernando Alonso zijn auto in de grindbak parkeerde. Dankzij een perfecte, snelle pitstop kwam Hamilton weer vóór Russell de baan op en nam de leiding met nog ruim twintig ronden te gaan. Ferrari gaf aan in te zetten op meerdere stops (Hamilton kreeg later opnieuw mediums en daarna harde banden), waarmee de Scuderia een driewisselstrategie lijkt te volgen.
Het duel tussen de Mercedes-rijders en Hamilton vormde het hart van de wedstrijd: Russell kreeg herhaaldelijk de boodschap van zijn team om harder te pushen om Antonelli af te houden, maar verzuimde voldoende tempo te vinden. Ondertussen was Antonelli, voor zijn uitval, op vers rubber regelmatig de snelste man op de baan en zette hij Russell onder druk. Een onderzoek naar een vermeende gele-vlag-overtreding tegen Hamilton liep zonder gevolgen af.
Max Verstappen had een moeizame middag. Op mediumbanden worstelde hij met grip en werd vervolgens naar binnen gehaald voor verse mediums; door een trage bandenwissel verloor hij veel terrein en viel hij terug richting plek tien. Ook een eerdere wissel naar harde banden ging niet vlekkeloos, waardoor zijn Red Bull niet kon meekomen met de rest van de top zes die vooral op hard reed. Charles Leclerc kwam tussentijds nog dichtbij Verstappen, maar kreeg later zelf problemen: na een extra pitstop parkeerde hij uiteindelijk zijn Ferrari definitief in de box.
Er vielen meerdere uitvallers: Lance Stroll en Valtteri Bottas moesten al vroeg de strijd staken, en Alonso zorgde met zijn gestrande bolide voor de VSC die de strategie van de kopgroep beïnvloedde. Isack Hadjar kende een sterke herstelrace en schoof op naar plek acht, terwijl Oscar Piastri op ruime afstand voor hem reed.
Samengevat: Barcelona bracht een mix van strategische schaakstukken, bandenmanagement en onvoorspelbare incidenten. Hamilton profiteerde het best van timing en pitwerk en leek op weg naar een zeldzame Grand Prix-zege in Ferrari-kleuren, terwijl Mercedes zowel door druk van Antonelli als technische pech en trage stops een lastig weekend kende. Max Verstappen verloor tijd door bandenspel en wissels, en meerdere uitvallers en VSC-momenten bepaalden het verloop van de wedstrijd.