LIVE - Lukt het STVV wel om punten af te snoepen van leider Union?
In dit artikel:
STVV en Union trapten op Stayen de terugronde van de Champions' Play-offs af, een rechtstreeks duel met veel belangen: Union leidt de groep en kan zich geen misstap veroorloven nu Club Brugge op twee punten volgt, STVV wil zo snel mogelijk zekerheid over de derde plaats — die doorgaans recht geeft op Europese deelname.
De sfeer in het stadion was uitbundig: Stayen was goed gevuld, supporters ontrolden een tifo en er werd vuurwerk afgestoken. Scheidsrechter Jan Boterberg floot de topper op gang; STVV probeerde meteen druk te zetten, maar Union hield stand.
Wouter Vrancken wijzigde zijn ploeg nauwelijks: Merlen startte na twee opeenvolgende wedstrijden met een doelpunt en verving Matsuzawa op de flank, terwijl Union-coach David Hubert ook maar één aanpassing doorvoerde. Niang kreeg zijn eerste basisplaats sinds een langdurige knieblessure in de plaats van Florucz. Opvallend is dat Union in de defensie risico neemt met MacAllister, Burgess en Sykes — allen al met een gele kaart.
Historische context toont Union als de dominante partij in recente ontmoetingen. De laatste STVV-zege bij Union dateert van 13 februari 2022; sindsdien won Union zeven van de negen confrontaties en speelde tweemaal gelijk. In de reguliere competitie gaf Union op Stayen reeds een visitekaartje af met een 0-3-zege, waarin corners resulteerden in twee goals en Zeneli uitblonk met twee assists en een treffer. In de heenronde eindigde de ontmoeting in Brussel met 1-0 na een gelukstreffer van Guilherme die doelman Kokubo verraste; STVV eiste later vergeefs een strafschop op voor een charge op Matsuzawa.
Voor STVV was de seizoensstart in de play-offs moeilijk (0 op 6), maar de ploeg herpakte zich met 7 op 9 tegen directe concurrenten AA Gent, Anderlecht en KV Mechelen — laatstgenoemde eindigde vorige week in een overtuigende 1-4-uitzege voor de Kanaries, mede dankzij een snelle goal van Merlen en creatief tikitaka-voetbal van Sebaoui. Die herstelreeks geeft STVV vertrouwen voor de confrontatie met de leider.
Union blijft echter ongeslagen in deze Champions' Play-offs. Vorige week versloeg de Brusselse koploper Anderlecht mede dankzij twee treffers van Zorgane en een rode kaart voor Sardella, waardoor Union de bovenhand behield in de titelrace.
Vrancken benadrukte de mentale en fysieke vereisten voor succes: de ploeg moet de duels winnen en het vertrouwen van de laatste weken vasthouden. Over zijn eigen toekomst bleef hij vooralsnog terughoudend: de focus ligt nu op het veiligstellen van de derde plaats; contractbeslissingen komen later. Concreet noemde hij het behalen van 10 à 11 punten als richtwaarde om plek drie te consolideren.
Het duel in Stayen markeert dus een belangrijke meetslag: kan STVV de opgaande lijn doortrekken en de Europese droom betaalbaar houden, of bevestigt Union zijn status als onbetwiste koploper met oog op de titelstrijd? Live tekstupdates en verslagen volgden de wedstrijd op de voet.