LIVE: Marokko wil evenwicht herstellen in droomfinale tegen Senegal, maar gaat slordig om met counterkans
In dit artikel:
In Rabat wordt vanavond de finalewedstrijd van de Afrika Cup gespeeld: gastland Marokko neemt het op tegen titelverdediger Senegal. Het Stade de Rabat, bijna 70.000 toeschouwers, is grotendeels in Marokkaanse handen; het stadion klonk luid toen het volkslied van het thuisland werd meegezongen en de beker voor aanvang werd binnengebracht. De openingsceremonie was groots, met vuurwerk en onder meer een verschijning van acteur Idris Elba.
Sportief staat er veel op het spel: Senegal kan voor de tweede keer in korte tijd de beker pakken (na de zege in 2021), terwijl Marokko wacht op een tweede eindzege sinds 1976. Beide landen waren voorafgeslagen door bookmakers en analisten als topfavorieten. Senegal kwam het toernooi binnen als productieve aanvalsmacht (12 doelpunten, best scorer van het toernooi), Marokko imponeerde vooral verdedigend (maar één tegentreffer in het toernooi) en profiteert van een sterke thuisreputatie: geen nederlaag in eigen land sinds 2009.
Vooraf hielden beide selekties weinig verrassingen in petto. Senegal mistte door schorsing aanvoerder Kalidou Koulibaly en middenvelder Habib Diarra; Sarr en Lamine Camara keerden daarvoor in de basis terug. Marokko trad aan met dezelfde elf als in de halve finale tegen Nigeria, met Bono in doel en onder meer Hakimi, Aguerd, Brahim Díaz en El Kaabi in de aanval. Ook het weer speelde geen spelbreker: koel en regenachtig (rond de 10 graden).
De wedstrijd begon fel en fysiek, met veel duels en een hoge intensiteit. Senegal nam iets vaker het balbezit (ongeveer 57% tegen 43%) en zoekt veel via Sadio Mané naar diepgang; Marokko koos vaker voor omschakelingen. Grote kansen bleven in de beginfase uit: voorzetjes en vrije trappen leverden slechts schaarse dreiging op. Jackson Sarr kopte namens Senegal uit een corner recht op doelman Bounou, en meerdere voorzetten van Marokko waaiden over de goal. De scheidsrechter hield enkele stevige overtredingen in de gaten: Lamine Camara pakte een gele kaart na een harde tackle, terwijl een forse actie op Mané onbestraft bleef.
Tactisch lieten beide defensies zien waarom ze tot de beste van het toernooi behoren: compact, alert op tweede ballen en met weinig ruimte weggevend. Marokko profiteert van het thuispubliek dat balbezit van Senegal herhaaldelijk met fluitconcerten beantwoordde. Individuele statistieken voor het toernooi zijn ook relevant: Brahim Díaz leidt de topscorerslijst met vijf treffers; El Kaabi volgt op drie. Senegal heeft verspreid scorend vermogen, met meerdere spelers die bijdroegen aan de twaalf goals.
Kort samengevat: de finale is tot nu toe een intense, wedstrijd met weinig echte grote kansen en veel fysieke confrontaties. Beide ploegen zoeken naar dat ene moment van kwaliteit of een fout van de tegenstander dat de beslissing kan brengen in een duel dat symbool staat voor veel sportieve en nationale trots.