LIVE - Mateta breekt de ban! Crystal Palace klimt op voorsprong in Conference League-finale, Rayo ontsnapt aan doodsteek

In dit artikel:

In de Conference League-finale in Leipzig nemen Crystal Palace en Rayo Vallecano het vanavond tegen elkaar op in de Red Bull Arena. Voor beide clubs is dit de allereerste Europese finale ooit; de winnaar verovert zijn eerste Europese hoofdprijs en verzekert zich bovendien van Europees voetbal volgend seizoen, iets wat beide teams via hun nationale competities misliepen. De wedstrijd werd gefloten door de Italiaan Maurizio Mariani.

Eerste helft: aftasten en weinig kansen
De eerste 45 minuten leverden weinig spektakel op. Beide teams begonnen voorzichtig en het speltempo zakte geregeld weg. Rayo hanteerde vooral technische combinaties om ruimte te zoeken, terwijl Palace het balbezit opeiste maar nauwelijks grote dreiging creëerde. De beste mogelijkheid kwam kort voor rust: een kopkans van Jordan Ayew/Jean-Philippe Mitchell (in het verslag genoemd als Mitchell) werd naast gekopt, een gemiste kans die de Engelsen voor de pauze het meeste momentum gaf. Scheidsrechter Mariani deelde vroeg in de wedstrijd kaarten uit: geel voor Rayo’s Ciss na een fout op Yeremy Pino, later ook kaarten voor Palazón en voor Palace-speler Wharton.

Tweede helft: Palace pakt voorsprong
Na de rust nam Crystal Palace het initiatief duidelijk over. Yeremy Pino kwam dicht bij een geluksgoal met een fraaie vrije trap die tegen de paal belandde; ook een latere herneming van Mateta trof staal, maar werd alsnog afgekeurd wegens buitenspel. Kort daarna viel wel de openingstreffer: Wharton schoot richting doel, doelman Batalla kon de bal alleen tot bij Jean-Philippe Mateta werken en die tikte de rebound binnen. De Londense aanhang ontplofte; Rayo moest vanaf dat moment komen.

Opstellingen en sleutelspelers
Rayo Velécano verscheen aan de aftrap met onder meer Batalla in doel en een aanval met Alemao, Álvaro García en Isi Palazón — de Madrileense voorhoede vormde dit seizoen het grootste gevaar. Alemao was in de halve finales belangrijk geweest en staat op vier goals in het toernooi; Palazón en García droegen ook met meerdere treffers en assists bij.

Crystal Palace kwam met Henderson; defensief ontbreken onder meer Chris Richards (Chadi Riad verving hem). Voorin vormden Ismaïla Sarr, Yeremy Pino en Mateta het gevaar: Sarr is totnogtoe de topschutter van Palace in dit toernooi met negen goals en bracht het seizoen over alle competities heen tot 21 goals. Trainer Olivier Glasner staat voor zijn laatste wedstrijd als Palace-coach; een Europese titel zou voor hem geen primeur zijn (hij won al de Europa League met Eintracht Frankfurt).

Achtergrond en belangen
Voor beide clubs staat er meer op het spel dan alleen die trofee: Palace en Rayo hebben via de competitie geen Europees ticket afgedwongen, dus de finale is hun enige route terug naar Europees voetbal volgend seizoen. Rayo beleeft pas hun tweede Europese campagne ooit en heeft indruk gemaakt met efficiëntie in de knock-outs. Palace beleefde een hobbelig seizoen in eigen land, verloor enkele sterkhouders, maar bereikte via play-offs en knock-outduels toch de finale.

Kort samengevat werd de finale in Leipzig een tactisch en fysiek duel dat na een matige eerste helft door Palace werd opengebroken in de tweede helft via een rebounddoelpunt van Mateta. De wedstrijd is beladen met historie voor beide clubs: wie sleept de eerste Europese beker binnen en verzekert zich van continentale actie volgend seizoen?