LIVE: Miras houdt Mac Allister van openingsgoal, Union is baas tegen KV Mechelen
In dit artikel:
Union ontvangt vanavond KV Mechelen in het Joseph Marienstadion (20.45), met de mogelijkheid om de achterstand van Club Brugge naar vier punten te brengen als het wint. Scheidsrechter Bram Van Driessche floot de partij op gang in een tot dusver slordig duel waarin Union wel het balbezit domineert maar weinig echt gevaar creëert.
KV Mechelen toont zich in de openingsfase defensief ingesteld en loert op omschakelingen. Mechelse doelman Miras moest al meerdere keren alert zijn: hij bracht een knappe redding op een afstandsschot van Mac Allister en klemde niet een voorzet van Khalaili, waarna Halhal voor de hoekschop zorgde. Union probeerde via vrije trappen van El Hadj voet aan de grond te krijgen, maar die leverden weinig op. Een indrukwekkende rush van David leverde ook niets op: zijn poging ging ruim naast.
Belangrijke context vooraf: Union staat solide thuis — in eigen stadion nog ongeslagen dit seizoen (acht zeges, één gelijkspel) en slechts twee tegendoelpunten. KV Mechelen daarentegen bouwde dit jaar een sterke uitreputatie op (17 punten uit tien uitduels), terwijl het thuis minder scoort. Malinwa stond voor de winterstop even onder druk met slechts 1 op 6, maar blijft vijfde en dus nog in veilige zone. Voor Union was de bekerzege tegen Dender een opkikker na een matige competitiestart; de landskampioen pakte in de laatste vijf competitieduels slechts één zege en zag Club Brugge naderen.
Beide teams passen in de basis op enkele plaatsen: bij KV Mechelen ontbreekt Diouf (geschorst) en komen Halhal, Kireev en Struyf in de ploeg. Union vervangt de geschorste Burgess door Sykes en laat Zorgane terugkeren na de Afrika Cup, ten koste van Rasmussen.
Sportief gezien staat er meer op het spel dan drie punten: een overwinning voor Union vergroot de voorsprong op Club Brugge en kalmeert de druk; een nederlaag zou ruimte geven aan achtervolgers zoals STVV om aan te haken. De wedstrijd verloopt voorlopig pover en spannend niet, maar de belangen blijven groot.