LIVE: Na plotse klasseflits van Arsenal knokt Club Brugge sterk terug met reeksje kansen
In dit artikel:
Arsenal ontvangt Club Brugge in de Champions League en zet zijn ongeslagen status op het spel. Voor Brugge is de wedstrijd extra beladen: maandag werd coach Nicky Hayen ontslagen en Ivan Leko overgenomen, maar de Kroaat had slechts één training om zijn team klaar te stomen en neemt plaats op de bank. Ook de opstelling kende onduidelijkheid rond de doelman: Simon Mignolet stond aanvankelijk op het wedstrijdblad, maar in de warming-up leek hij last te hebben en verdween vroegtijdig naar de kleedkamer; Senne Van den Heuvel moest daardoor tussen de palen starten.
Sportief bood de wedstrijd meteen veel vuurwerk. Club Brugge reageerde fel op een vroege tegengoal van Arsenal en creëerde binnen enkele minuten grote kansen, vooral door het spel van Hans Vanaken en de dreiging van Forbs. Arsenal-doelman David Raya was echter belangrijk: hij hield schoten van Tzolis en Stankovic tegen en gebruikte bovendien zijn voetballende kwaliteiten om omschakelingen op te zetten. De openingstreffer viel uiteindelijk aan Arsenal-zijde: Noni Madueke kapte langs verdedigers en schoot van zo’n twintig meter via de lat raak, waar Van den Heuvel geen antwoord op had.
De wedstrijd kende meerdere hachelijke momenten voor Club Brugge: Arsenals druk leidde tot kansen en doelpunten bleven voelbaar dichtbij, met onder meer een poging van Lewis-Skelly die via Ben White tegen de paal ging en een kopbal van Gyökeres die ruim naast ging. Club hield echter stand in de omschakeling en bleef gevaarlijk via combinaties tussen Tresoldi, Forbs en Vanaken; enkele keer werd een Charger-actie in extremis geblokkeerd. Ook stilstaande fasen bleken voor beide ploegen risicovol, en Siquet en Ordonez stonden geregeld hun mannetje in defensieve duels.
Naast het sportieve luik speelde de tribune een rol: in de twaalfde minuut lieten supporters hun onvrede over het ontslag van Hayen zien met spandoeken en witte bordjes met teksten als "Niet onze club" en scandeerden "Shame on you" richting het bestuur. Aan Arsenal-kant miste coach Mikel Arteta enkele basisspelers — onder meer Declan Rice (ziek), William Saliba en Leandro Trossard — waardoor hij enkele wijzigingen doorvoerde en Gyökeres voor het eerst sinds november weer in de basis mocht starten.
Op het spel staat voor Arsenal het behoud van de koppositie in een sterk seizoen en voor Club Brugge de belangrijke strijd om voldoende punten om de League Phase te overleven. Voor Leko is het een eerste, haast onmogelijke testcase: weinig voorbereidingstijd en hoge verwachtingen bij een thuispubliek dat nog altijd reageert op het recente technische tumult.