LIVE - Na vroege kansen Union herstelt Atalanta het evenwicht, zonder kansen af te dwingen
In dit artikel:
Union Brussel heeft in de laatste groepsspeeldag in de Champions League nog een kleine kans op kwalificatie, maar daarvoor moet het vanavond in het Lotto Park (het stadion van Anderlecht waar Union zijn thuiswedstrijden afwerkt) winnen van Atalanta. Met zes punten, alle behaald buitenshuis tegen PSV en Galatasaray, staat Union er kwetsbaar voor: het doelpuntensaldo van -10 maakt dat een zege op zichzelf niet eens gegarandeerd voldoende is. Atalanta daarentegen is met 13 punten al zeker van de volgende ronde en kan bij een goede afloop zelfs direct bij de laatste 16 eindigen.
De wedstrijd opent met dominantie van Atalanta: de bezoekers nemen veel balbezit en drukken Union terug, maar de Brusselaars blijven qua organisatie standhouden en creëren door druk over de middenlijn ook zelf momenten. De eerste grote bedreigingen komen van Zappacosta en Lookman; doelman Benjamin Scherpen moet vroeg ingrijpen en krijgt meerdere schoten gekeerd. Verdediger Burgess toont zich alert bij hoekschoppen en wegwerkende intercepties, maar krijgt later wel geel na een te late sliding op Ahanor.
Union krijgt ook mogelijkheden. Guilherme en Raul Florucz zijn de belangrijkste prikkels in de aanval: Florucz ontsnapt eenmaal de defensie en lijkt te scoren nadat hij doelman Sportiello omspeelt, maar de inzet wordt vlak voor de lijn gekeerd. Een andere kans: Guilherme krult een bal richting verste paal maar mist nipt. Over het geheel speelt Union fysieker en scherper in duels, maar de omschakelingen worden te weinig klinisch uitgespeeld — een paar keer blijft een speler te lang aan de bal of wordt een pass slecht uitgevoerd, waardoor kansen onbenut blijven.
Atalanta wisselt tempo en vindt ook mogelijkheden via Krstovic en Lookman, maar echte efficiëntie ontbreekt in de afwerking, mede doordat Union-doelman Scherpen meerdere malen goed ingrijpt. Opvallend is dat trainer Raffaele Palladino veel basisspelers spaart: namen als De Ketelaere, De Roon, Scamacca, Pasalic, Djimsiti en Scalvini beginnen op de bank. Daardoor staat er feitelijk een B-elftal van Atalanta op het veld, maar dat betekent niet dat Union het cadeau krijgt; de Italianen blijven via individuele acties en combinatievoetbal dreigend.
Scheidsrechter Michael Oliver leidt de partij; er is een moment waarop Atalanta om een penalty vraagt na een botsing tussen Zappacosta en Mac Allister, maar de scheidsrechter keurt de claim af. Andere beslissingen — zoals het toekennen van een gele kaart aan Burgess — hebben invloed op het verloop: bij een eventuele verlenging van de campagne zou een tweede gele kaart hem uitschakelen voor vervolgduels.
Opstelling en blessures/schorsingen spelen ook een rol: Union mist Promise David door schorsing en kiest voor Patris en Sykes achterin met Scherpen in doel; voorin starten Guilherme en Florucz. Atalanta-trainer Palladino benadrukt dat hij Union verwacht vastberaden te zien, en prijst op persoonlijke toon Charles De Ketelaere, die op de bank zit: hij noemt De Ketelaere een complete speler die nog meer doelpunten kan bereiken met de juiste begeleiding.
Voor Union is de wedstrijd ook psychologisch belangrijk: trainer David Hubert benadrukte de wens om de fans die de ploeg dit seizoen steunden iets terug te geven in het Lotto Park, juist omdat Union veel van zijn Europese thuiswedstrijden op die locatie speelt en daar nog geen punten pakte. Bovendien wacht zaterdag een cruciale competitiewedstrijd tegen Club Brugge in het Dudenpark, wat mogelijk al in de voorbereiding meespeelt.
Samengevat: Union heeft nog een apenstaartje aan hoop in de Champions League maar heeft vanavond een perfecte avond nodig — niet alleen een zege, maar ook gunstige uitslagen elders en een verbetering van het doelsaldo — om door te stoten. Atalanta, al doorgestroomd, combineert rotatie van sterkhouders met voldoende dreiging en zal zich niet licht laten verrassen.