LIVE: neemt Gent stevige optie op Champions' Play-offs of kruipt Cercle uit onderste regionen?
In dit artikel:
KAA Gent en Cercle Brugge openen vanavond (aftrap 20.45 uur) in de Planet Group Arena de laatste vijf speeldagen van de Jupiler Pro League. Gent strijdt om een ticket voor de Champions’ Play-offs, Cercle klampt zich vast in het degradatiegevecht; de scheidsrechter is Jan Boterberg.
Al vanaf de openingsfase zocht Cercle meteen druk te zetten: binnen een halve minuut viel al een gevaarlijke voorzet en kort daarna een inzet van Kakou. Dat illustreert het tegenstrijdige beeld van beide teams: Gent wil de stap naar de bovenste groep zetten, Cercle moet punten sprokkelen om uit de gevarenzone te klimmen.
Historische statistieken beloven spektakel: de laatste tien onderlinge duels leverden gemiddeld 3,5 doelpunt per wedstrijd op; Cercle won vier keer, Gent drie, en Gent behaalde thuis tegen Cercle voor het laatst een zege in september 2021. Gent is dit seizoen thuis wisselvallig (zes zeges, vier nederlagen) en verloor recent verrassend van OH Leuven (1-3). Cercle reist met vertrouwen: buitenhuis is het al vijf competitieduels ongeslagen, met recente resultaten als gelijkspelen tegen Zulte Waregem en Genk en overwinningen bij Leuven, Westerlo en Charleroi.
Op de ranglijst staat Gent met 36 punten op plek vijf, op korte afstand van Anderlecht (37) en met Charleroi op 33 punten er vlak achter. Cercle staat in de degradatiezone en ziet concurrenten als OH Leuven en La Louvière punten pakken; La Louvière heeft nu één punt voorsprong op Cercle. De wedstrijd heeft dus voor beide clubs veel betekenis: Gent wil zich verzekeren van play-offkansen, Cercle zoekt broodnodige punten om play-downs te vermijden.
Beide coaches sturen weinig wijzigingen: trainer Rik De Mil behoudt vrijwel dezelfde basiself als tegen Charleroi, met Max Dean opnieuw in de basis en Wilfried Kanga fit genoeg om op de bank te beginnen na een hersenschudding. Bij Cercle is Onur Cinel eveneens terughoudend met wijzigingen; Oumar Diakité heeft zijn schorsing uitgezeten maar begint op de bank, Dante Vanzeir krijgt de spitspositie. De geselecteerde basiselfs werden vooraf genoemd.
Cinel erkent vooruitgang in het spel maar wijst op het terugkerende probleem dat goede prestaties niet altijd in positieve resultaten resulteren. Gent hoopt met stabiliteit en de thuisvoordelen een serieuze vuist te maken richting de Champions’ Play-offs, Cercle wil revanche na eerdere nederlagen dit seizoen (onder meer een 2-4 in Brugge en een bekerverlies) en zich herpakken in de strijd om lijfsbehoud.