LIVE: Opoku zet Zulte Waregem al na 25 minuten op rozen, kan STVV op sneeuwtapijt reageren?
In dit artikel:
STVV heeft het zaadje voor de Champions’ Play-offs al gepland: sinds gisteravond is de club mathematisch zeker van een plek in de topfase van het kampioenschap, nadat Charleroi tegen Gent punten liet liggen. Die opluchting kleurde de avond in Sint-Truiden, maar de wedstrijd tegen Zulte Waregem verliep onder bijzonder zware omstandigheden: een dik pak sneeuw veranderde het veld in een onvoorspelbare ondergrond en leidde tot een uitstel van de aftrap naar 19.30 uur.
Zulte Waregem leek zich het beste aan te passen aan het winterweer en kwam vroeg op voorsprong. Een actie van Thomas Claes belandde via een Truiens been bij Joseph Opoku, die niet twijfelde en doelman Kokubo passeerde. Opoku werd later nogmaals genoemd als doelpuntenmaker, waardoor Zulte — volgens de liveverslaggeving — een comfortabele voorsprong uitbouwde. STVV had moeite om het gebruikelijke combineer- en opbouwspel te ontwikkelen: passes rolten onvoorspelbaar over de besneeuwde grasmat en veel aanvallen strandden door het gladde veld of strakke verdediging van de bezoekers.
De coaches namen duidelijk verschillende posities in over het al dan niet laten spelen van de partij. STVV-trainer Wouter Vrancken toonde langs de zijlijn zijn ontevredenheid over het doorgaan van de match: hij vond de omstandigheden ongeschikt en had eerder gevraagd om uitstel. Zulte-coach Sven Vandenbroeck daarentegen was blij dat er gespeeld werd. Supporters van de bezoekers ondervonden bovendien hinder door druk verkeer en het slechte weer, waardoor zij laat in het stadion arriveerden.
Op het veld zorgden enkele individuele momenten nog voor dreiging: Zulte-spelers als Ementa en Erenbjerg kregen kansen, terwijl bij STVV Ito en Vanwesemael gevaarlijk probeerden te zijn — Ito miste een poging die doelman Gabriel goed pakte. Keeperacties van zowel Kokubo als Gabriel kwamen meerdere keren in beeld; Kokubo werd ook op de bon genoteerd na hevig protest bij een spelsituatie. Tactisch maakte STVV één wijziging ten opzichte van de vorige wedstrijd: Muliu werd vervangen door Mbe Soh, Zulte begon met dezelfde basiself als tegen Dender.
Het sneeuwvoetbal vroeg duidelijk om aanpassingen: lange ballen gedroegen zich anders, tempo en stapsnelheid moesten worden bijgesteld en er was bij kenners een lichte bezorgdheid dat de omstandigheden het blessurerisico vergroten. Voor STVV staat vooral de zekerheid van deelname aan de Champions’ Play-offs centraal — sportief een belangrijke mijlpaal — maar op korte termijn zorgde de confrontatie met Zulte Waregem in Sint-Truiden vooral voor een avond vol ongewone beelden en spelonderbrekingen door het winterweer.