LIVE: Penders en de paal! Jonge Duivels ontsnappen twee keer aan achterstand in Oostenrijk
In dit artikel:
België onder 21 speelt vanavond een cruciale kwalificatiewedstrijd in Reid im Innkreis (Josko Arena) tegen Oostenrijk, met de groepswinst en een directe ticket naar het EK U21 2027 in zicht. Vooraf stond de druk er op: de jonge Duivels leiden Groep I met 7 punten, drie punten voor Oostenrijk en Denemarken; alleen de groepswinnaar en de beste tweede van de negen groepen plaatsen zich rechtstreeks.
De wedstrijd begon moeizaam en bleef in de eerste helft kansenarm, maar met enkele hachelijke momenten voor beide doelen. Na een aarzelende openingsfase waren er mogelijkheden voor zowel België als Oostenrijk: Mahmic schoot vroeg naast, Stassin miste vanuit een scherpe hoek en een scherpe counter van Oostenrijk eindigde uiteindelijk in buitenspel. Adewumi bediende Dursun, wiens zwak schot tegen de paal belandde; even later voorkwam doelman Mike Penders met een sterke redding een treffer na een vrije trap van Puczka. Rond het halfuur bleef het 0-0.
Een belangrijk incident was de fout van Kamiel Van de Perre op Sattlberger vlak buiten de zestien: de Oostenrijkers eisten rood, maar scheidsrechter Alexandros Tsakalidis gaf, vanwege het betrekken van jonge spelers, een gele kaart. Over het geheel genomen probeerden België vooral via flanken en stilstaande fases gevaar te creëren, maar slordige passing en gebrek aan zuiverteit in de afronding hielden de score leeg.
Bondscoach Gill Swerts hield grotendeels vast aan zijn basiself, maar gaf Denzel De Roeve zijn eerste cap bij de beloften als rechtsachter in de plaats van de geblesseerde Kyriani Sabbe. Swerts noemde Oostenrijk fysiek sterk en benadrukte dat de Belgen de ruimtes op de flanken moesten benutten. Enkele technisch sterkere namen ontbraken: Romeo Vermant en Diego Moreira door promotie naar de A-ploeg, Jorthy Mokio naar het WK U17, en blessures bij Samuel Mbangula en Sabbe. Julien Duranville is juist sneller terug dan verwacht en zit weer bij de selectie; Nolan Martens verving Sabbe in de groep.
De Josko Arena, met bijna 8.000 plaatsen, vormt het decor voor dit belangrijke duel. Met nog vijf speeldagen te gaan in de poule is de return naar België een kans om een kloofje te slaan; het blijft echter onduidelijk of die voorsprong vanavond daadwerkelijk tot winst wordt geconcretiseerd, want de eerste helft eindigde gelijkopgaand 0-0.