LIVE - Play-offkoorts stijgt: Genk hopt na vijf minuten al virtueel over Gent
In dit artikel:
AA Gent neemt in eigen huis vroeg het heft in handen: na een snelle aanval van aanvoerder Van der Heyden stond El Ouahdi al vroeg aan het juiste eind en zette Gent 1-0 voor in de Cegeka Arena. Het duel van vandaag (live te volgen vanaf 13.30 uur) is een directe confrontatie om het zesde Champions’ Play-offticket: Gent staat zesde met 36 punten, Genk achtste met 35 — winst betekent voor Gent tijdelijk een voorsprong van vier punten, voor Genk de mogelijkheid over te nemen.
De sfeer in de arena is oorverdovend en beide coaches maakten nog een laatste instructiebeurt voor aftrap: Genk-trainer Nicky Hayen gaf zijn spelers zichtbaar vertrouwen en wil doorpakken na enkele wisselvallige weken, Gent-coach Rik De Mil schoof één aanvaller door en herstelde de defensieve as na blessures. Bij Gent keerde Wilfried Kanga in de basis terug voor Max Dean; defensief ontbreekt Paskotsi met een enkelblessure, waardoor Van der Heyden samen met Volckaert staat te dirigeren. Bij Genk startte Kos Karetsas op de bank; Ito, Sor en Bangoura werden vervangen door Steuckers, Sattlberger (zijn eerste basisplaats in zes duels) en Adeij-Sternberg (voor het eerst in elf wedstrijden terug in de basis).
De seizoenscontext maakt dit meer dan een gewone wedstrijd: Gent zat dit seizoen al twaalf speeldagen in de top zes, maar kan na vandaag voor het eerst in bijna tweeënhalve maand buiten die groep vallen. Genk daarentegen was dit seizoen amper sporadisch in de top zes en ziet in de resterende speeldagen een kans om weer aansluiting te vinden. Beide ploegen kwamen onlangs net tekort: Gent verloor vorige week bij Cercle, Genk leed een pijnlijke 0-3-nederlaag tegen Standard en had ook Europese overuren tegen Dinamo Zagreb, met kritische blikken op doelman Lawal.
Op papier lijkt Gents resterend programma iets lichter (KV Mechelen, Zulte Waregem, Dender) dan dat van Genk (Union, STVV, La Louvière), maar vandaag is het rechtstreekse duel de cruciale zespuntenwedstrijd die veel zal bepalen voor wie straks mag meedoen in Play-off I.