LIVE: Ploegen van Evenepoel, Onley en Alaphilippe jagen op de kopgroep
In dit artikel:
De vierde etappe van de Tour of Britain - 187 km met 1.777 hoogtemeters - belooft geen massasprint maar een selectieve ontknoping in Burton Dassett Hills Country Park. Na drie dagen op rij vooraan besloten sprinters, ligt het parcours nu de punchers en klimmers beter: twee rondes van 12 km rond Burton Dassett, met op de derde passage een slotklim van 1,5 km aan gemiddeld 5,7% waar de koers waarschijnlijk beslist wordt.
Op ongeveer 80 km van de finish begint het golvende gedeelte met een trio hellingen dat het peloton kan dunner maken. Het weer is vriendelijker dan in voorgaande etappes: na enkele buien schijnt nu een najaarszonnetje. Direct na de lange neutralisatie ontstond een vlucht van vier renners — Rory Townsend (de verrassende winnaar van Cyclassics Hamburg), Cedric Beullens, Victor Vercouillie (Flanders-Baloise) en Joshua Golliker — die maximaal zo’n drie tot vier minuten voorsprong kregen. Golliker is de best geplaatste in die groep: 11e op 18 seconden van leider Olav Kooij.
Het peloton neemt de zaak serieus: ploegen als Soudal–QuickStep, Tudor en Picnic PostNL trekken het werk, terwijl Visma–Lease a Bike liever overschakelt naar beheerste achtervolging. Visma noteerde de voorbije dagen al successen (een hattrick), waardoor de Nederlandse formatie staat met 35 seizoenszeges; UAE leidt nog altijd het klassement van aantal overwinningen.
Favorieten om de finale te kleuren zijn Remco Evenepoel (die Alaphilippe als concurrent noemde), Romain Grégoire (22-jarige Franse puncher van Groupama–FDJ), Oscar Onley (verrassende vierde van de Tour en nog in goede vorm na San Sebastián) en explosieve renners als Joe Blackmore. Geraint Thomas kende materiaalpech en rijdt in zijn afscheidskoers terug richting Wales; dat kan invloed hebben op de Britse interesse en inzet in het peloton.
Extra context: Victor Vercouillie is dit seizoen opvallend agressief — hij reed tot nu toe ongeveer 2.180 km in ontsnappingen en staat voorlopig bovenaan in ontsnappingskilometers van 2025 — wat verklaart waarom hij vaak in de vlucht van de dag voorkomt. Met de korte, steilere slotklim is dit een dag voor punchers die met een explosieve versnelling kunnen toeslaan; de massasprinters moeten dus waarschijnlijk toekijken hoe de winnaar op de helling wordt beslist.