LIVE: Racing Genk ontsnapt tot twee keer toe aan vroege achterstand, openingstreffer Freiburg afgekeurd voor buitenspel
In dit artikel:
Racing Genk ontvangt in de Europa League-1/8e finale het Duitse Freiburg in de Cegeka Arena — de heenwedstrijd begon donderdag om 21.00 uur en is cruciaal voor de Limburgers, die naast Europees ook nog strijden om een plek in de Champions' Play-offs in België. Na de uitschakeling van Club Brugge is Genk de enige Belgische ploeg die nog punten kan bijschrijven voor de coëfficiënt.
De wedstrijd kende een rommelige start met meerdere gevaarlijke foutjes achterin bij Genk. Verdediger Lawal gaf de bal slordig weg aan Manzambi, die in een eerste poging werd gestopt; later viel zijn treffer wel, nadat Ginter in de rebound raak kopte — al werd een eerdere Genk-goal van Manzambi afgekeurd voor buitenspel. Genk ontsnapte ook aan een eventuele penalty na een vrije trap van Karetsas; de VAR oordeelde dat er geen strafschop volgde. Ook een onzorgvuldige terugspeel van Smets leverde bijna gevaar op, maar Freiburg kon daar niet van profiteren.
Vooraf hadden de Limburgers de toon gezet: een scherp begin met kansen via Heymans en een verre pegel van El Ouahdi, maar Atubolu stond Freiburg bij de eerste serieuze Genk-dreiging meteen op te lossen. Sportief viel verder op dat Genk vijf wijzigingen doorvoerde ten opzichte van het weekend (Kongolo, Bangoura, Heynen, Adedeji‑Sternberg en Bibout in de basis). Slechts zo’n 14.500 supporters waren aanwezig in eigen stadion — mede omdat veel fans vooral naar de derby tegen STVV zondag uitkijken.
Freiburg komt naar Genk met de beste defensie van dit Europese seizoen: in acht Europese duels kreeg de ploeg slechts vier goals tegen. Historisch probeert de Duitse club voor het eerst de kwartfinales van een Europees toernooi te bereiken; in recente edities werden ze in eerdere rondes uitgeschakeld door Juventus en West Ham. Coach Julian Schuster benadrukte de ambitie om geschiedenis te schrijven, maar waarschuwde ook voor overmoed en sluit een behoudende tactiek (met genoegen nemen met een gelijkspel) niet uit afhankelijk van het wedstrijdverloop.
Voor Genk draait het in deze weken dus om veel: een gunstige uitgangspositie voor de return in Duitsland, behoud van Europese ambities én het binnenlands perspectief op de play-offs. De uitkomst van deze eerste confrontatie bepaalt hoeveel druk er volgende week op de return zal liggen.