LIVE: Raman laat reuzenkans op de gelijkmaker liggen! KV Mechelen blijft achtervolgen op KAA Gent
In dit artikel:
KAA Gent ontvangt op paasmaandag in de Planet Group Arena KV Mechelen voor de openingsmatch van de Champions' Play-offs. Beide teams starten met 23 punten — Gent als vierde, Mechelen als vijfde — en mikken op een Europees ticket. Voor KV Mechelen is het de allereerste deelname aan deze play-offs.
Na een korte vertraging bij de aftrap, onder meer door een eerbetoon aan ex-speler Moses Simon, nam Gent vroeg het heft in handen. Ruim een kwartier na de start kapte een foutje in de Mechelse defensie het spel voor Dean op, en hij benutte die kans: zijn vierde treffer in vier wedstrijden zette Gent op voorsprong. Die vroege 1-0 gaf Gent extra vertrouwen; met hoge pressing dwong het af en toe fraaie combinaties af, maar veelvuldig overwicht leidde niet tot een ruime marge.
KV Mechelen liet zich niet zomaar wegdrukken en creëerde ook mogelijkheden. Van Brederode kreeg kort na de aftrap een grote kans, maar faalde in de afwerking; later kopte Raman uit een prima voorzet van Koudou naast nadat hij twijfelde tussen koppen en trappen. Ook een hoekschop en schoten van afstand kwamen Mechelen toe, maar Gent-keeper Roef hield zijn doel meerdere keren schoon en werkte gevaarlijke fases weg. Een botsing tussen Roef en Marsa zorgde even voor zorg bij de Mechelse speler, die verzorging nodig had. Gent kreeg ook een krappe openingsfase met kopkansen via Van der Heyden en een dreigend schot van Dean dat Miras net kon keren.
Tactisch zette Gent de bezoekers nadrukkelijk vast met hoge druk; Mechelen kreeg veel balbezit maar slaagde er zelden in om dat om te zetten in echte dreiging. Bij de rust had Gent het initiatief en na de herstart voerden beide ploegen wissels door: bij Mechelen kwam Salifou voor Antonio in, en eerder in de partij waren al enkele wijzigingen doorgevoerd (onder meer Hammar keerde terug in de Mechelse basis, Kadri verving de geschorste De Vlieger bij Gent).
Achtergrond en context: Gent eindigde de reguliere competitie sterk (9 op 9) en staat bekend om zijn scorend vermogen dit seizoen (49 goals). De ploeg heeft bovendien een ongeslagen reeks van zes wedstrijden tegen KV Mechelen. Voor Mechelen is deelname aan de Champions' Play-offs een primeur; coach Fred Vanderbiest benadrukte dat de groep het vooral moet beleven en genieten, maar dat het doel onverminderd top vier én de Europese barrage blijft. De vierde plaats geeft immers recht op een play-offwedstrijd tegen de winnaar van de Europe Play-offs voor het laatste Europese ticket.
Samengevat: Gent pakte vroeg de leiding en beheerste veel fases door druk en combinatievoetbal, terwijl KV Mechelen degelijk tegenstand bood en kansen creëerde, maar niet wist te profiteren van enkele grote mogelijkheden. De wedstrijd weerspiegelt zowel Gents veeleisende wil om zich te revancheren na pijnlijke play-offs vorig seizoen, als Mechelens ambitie om als nieuwkomer in de top zes een serieus woord mee te spreken.