LIVE: Robbe Ghys geeft op na val, peloton jaagt op sterke kopgroep richting massasprint
In dit artikel:
Remco Evenepoel kreeg woensdag in de UAE Tour een harde tik: op de slotklim kreeg hij krampen, moest lossen en verloor zo zowel de dagzege als de leiderstrui — en daarmee veel kans op de eindzege. In de volgende etappe, een golvende rit naar Fujairah met veel hoogtemeters maar zonder steile cols, krijgt hij vandaag de gelegenheid om te herstellen of impulsief te reageren uit vergeldingsdrift.
Vroeg in de rit vormde zich een vlucht van vijf renners: Georg Steinhauser, Stefan De Bod, Lorenzo Milesi, Patrick Gamper en James Knox. Milesi, ex‑wereldkampioen tijdrijden bij de beloften, viel op als sterke rijder in die kopgroep. Het peloton gaf niet zomaar vrij spel; ploegen als Lidl‑Trek, Bahrain‑Victorious, INEOS, Uno‑X en Soudal‑Quick Step namen beurtelings verantwoordelijkheid om de voorsprong binnen twee minuten te houden met het oog op een massasprint.
De kopgroep wisselde van marge: aanvankelijk liep de voorsprong op tot rond 2'40", zakte daarna weer naar onder de twee minuten en schommelde verder — met nog 23 kilometer en harde tegenwind bleef het verschil bijvoorbeeld rond 57 seconden. In de finale liggen de laatste kilometers veelal dalend richting de kust, maar met tegenwind in de slotfase wordt de controle moeilijker en ontsnappingen kunnen alsnog slagen.
De rit werd ook ontsierd door enkele valpartijen. Fabio Jakobsen kwam hard ten val nadat zijn voorband klapte; hij stapte uiteindelijk in de ziekenwagen met vermoedelijke sleutelbeenletsel en is voorlopig uitgeschakeld voor verdere koersen in het voorjaar. Bij diezelfde val waren Robbe Ghys, Daan Hoole en Ethan Hayter betrokken; Hayter en Ghys bleven even op de grond. Finlay Pickering gaf na zijn val op. James Knox uit de kopgroep zakte terug naar het peloton zodat hij zijn ploeggenoten — onder wie Jakobsen en Van Uden — kon bijstaan.
Tactisch viel op dat sommige vluchters niet altijd meewerkten: Milesi en Knox zaten soms achteraan en namen minder over, wat de andere vluchtgenoten ergerde doordat zij veel energie moesten steken om door te blijven rijden. Gamper was in de tussensprints dominant: hij won de eerste twee tussensprints en pakte zo punten voor het pulsklassement; De Bod en Steinhauser waren daarbij ook telkens dichtbij.
Antonio Tiberi van Bahrain‑Victorious verdedigt de leiderstrui en kan rekenen op een complete ploeg; Arndt, Caruso, Kepplinger, Eulalio, Paasschens en Skerl hielpen hem beter dan verwacht bij het controleren van de koers. Movistar‑renner Nairo Quintana, tot nu toe onopvallend in deze Tour, kreeg onderweg een nieuw voorwiel en zette zijn race voort.
Sportief is de etappe dubbel: enerzijds telt hij veel hoogtemeters (rond de 2400 over 182 km) met sluipende klimmetjes die favorieten kunnen verzwakken, anderzijds is het profiel gunstig genoeg voor snelle aankomsten als sprintersploegen de zaak dicht houden. Namen als Jonathan Milan, Welsford, Molano, Bol, Van Uden en Malucelli worden genoemd als kanshebbers mocht het op een groepssprint uitdraaien. Lidl‑Trek houdt nadrukkelijk een oog op die uitkomst omdat ze Milan een kans willen geven.
Kortom: Evenepoel moet na zijn mislukte klimtest in de Emiraten opnieuw keuzes maken — sparen voor de zwaardere klimdagen of reageren in een tussenetappe — terwijl het peloton balanceert tussen controle en opportunisme. De komende dagen, waarbij onder meer de Jebel Hafeet nog wacht, zullen uitmaken wie nog in de strijd om het algemene klassement kan blijven.