LIVE: Rodriguez knalt Union op voorsprong, Giger vergeet bezoekers even later op 0-2 te zetten na matige strafschop
In dit artikel:
In de topper in de Elindus Arena ontvangt Zulte Waregem op 1 november landskampioen Union Saint-Gilloise, vlak voor Union’s Europese confrontatie met Atletico Madrid. Het duel, voorafgegaan door een minuut stilte en gespeeld bij fris, vochtig weer, kende veel tempo, enkele hevige duels en controverse rond scheidsrechter Lothar D’hondt.
Union kwam op voorsprong via Kevin Rodriguez, die zijn zevende doelpunt van het seizoen maakte na een snelle uitbraak die ontstond doordat scheidsrechter D’hondt even in de baan van Eenrijberg liep; dat moment leverde kritiek op van de thuisfans omdat het de thuisploeg in een kwetsbare positie bracht. Later kreeg Union nog een strafschop na een vermeende hands van Zulte-verdediger Tanghe, maar Giger miste die kans — doelman Gabriel dook de goede hoek in en hield de inzet tegen, waardoor de score 0-1 bleef.
Zulte Waregem toonde zich in de openingsfase bijzonder gevaarlijk en creëerde meerdere kansen. Erenbjerg en co. combineerden snel en leverden over de flanken gevaarlijke voorzetten af; vooral Erenbjerg viel meerdere keren op. Essevee scoorde recent veel en stond goed in de wedstrijd, maar slaagde er niet in de gelijkmaker af te dwingen. Grote momenten voor de thuisploeg: een gemiste kopkans van Niang (die bij de tweede paal ongedekt stond), een stevige actie van spits Ementa waarvoor hij een strafschop vroeg na lichte vasthouding, en enkele snelle omschakelingen waarop Union telkens nerveus oogde in de defensie.
Union worstelde aanvankelijk met de omschakeling en miste kansen om het duel vroeg te beslissen — naast de gemiste penalty produceerden zij ook enkele slordige afwerkingmomenten. Trainer David Hubert had zijn ploeg op twee plekken gewijzigd ten opzichte van de vorige competitiewedstrijd: Adem Zorgane keerde terug op het middenveld en Kevin Rodriguez startte voor Promise David. Bij Zulte Waregem behield coach Sven Vandenbroeck vertrouwen in zijn ongeslagen formatie (14 op 18), met een aanvallend trio dat recent veel doelpunten maakte.
Op het grotere plaatje staat voor Union veel op het spel: bij een driepunter zou de landskampioen zijn voorsprong op Club Brugge (die later die avond speelt) voorlopig kunnen vergroten en met het oog op de Champions League-productie tegen Atletico is behoud van vorm cruciaal. Voor Zulte Waregem biedt het duel de kans om de uitstekende reeks voort te zetten en de positie van een moeilijke periode voor Union verder te compliceren. De wedstrijd combineerde dus speelsheid, scoringdrift en discussie rond officiating, met Gabriel en Rodriguez als bepalende figuren aan weerszijden van het scorebord.