LIVE Ronde van het Baskenland: Lipowitz zorgt met dubbel salvo voor scheuren, Seixas geeft geen krimp
In dit artikel:
In de koninginnenrit van de Ronde van het Baskenland staat opnieuw veel klimwerk op het menu: acht gecategoriseerde beklimmingen, onder meer Elkorrieta, Azurki, Etumeta, Kalbario, Krabelin, Trabakua en de steile Izua, met aankomst in Eibar. Door de korte, steile hellingen lijkt dit een dag voor explosieve klimmers en aanvallers, en de etappe zorgde voor talloze ontsnappingen en hergroeperingen.
Paul Seixas blijft de gele leider; zijn ploeg speelt het in het peloton controlerend uit met onder andere Matthew Riccitello die het tempo bepaalt. Seixas heeft al twee ritzeges achter zijn naam en verdedigt vandaag ook de groene en blauwe truien. Axel Laurance verscheen niet aan de start, waardoor Seixas extra ruimte kreeg in de klasseringen.
De koers kende een lange openingsfase met verschillende vroege pogingen. Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché) ging als eerste solo op pad en pakte vroeg bergpunten; Reuben Thompson en later een groep van ruim dertig renners sloten bij hem aan, waardoor een kopgroep van 34–35 renners ontstond. Die brede vlucht kreeg – afhankelijk van het moment – tot zo’n vier à vijf minuten voorsprong. Namen in die groep: Guillaume Martin, Clément Braz Afonso, Haimar Etxeberria, Hugo Houle en ook Steven Kruijswijk, die zich nadrukkelijk liet gelden.
Kruijswijk sprong later zelfs naar voren en vond aansluiting bij kleinere groepjes, terwijl de jacht in het peloton werd geleid door Decathlon CMA CGM en de troepen rond Seixas. INEOS’ Kévin Vauquelin viel op in de aanvalspartijen: hij toonde sterke benen in de vroege vlucht, kwam als kopman uit zijn ploeg naar voren en hield het tempo hoog. Red Bull-BORA-Hangrohe en Visma-Lease a Bike leverden met onder meer Florian Lipowitz en Kruijswijk eveneens actieve renners in de beslissende fases.
Op de flanken van de Trabakua en in de afdaling van de Krabelin waren er steeds nieuwe schiftingen: Marc Soler probeerde meerdere keren weg te trekken, Ben Healy en Lipowitz maakten hier verschil, en Nicolas Prodhomme en Seixas namen werk op zich in de achtervolging. De grote favorietengroep verloor enkele plekken; Mattias Skjelmose bijvoorbeeld zakte weg en verloor terrein. Op een bepaald moment stonden renners als Guillaume Martin en Juan Pedro López zowaar ruim tien plaatsen winst in het virtuele klassement door hun aanwezigheid in de vlucht.
Tactisch bleef het spannend: de kopgroep versplinterde herhaaldelijk, met Kévin Vauquelin als een van de sterksten vooraan en anderen die probeerden solo’s of kleine samensmeltingen te forceren. Het peloton snoepte ondertussen van de voorsprong; op cruciale momenten daalde die tot onder de vier minuten en later zelfs richting twee minuten, wat de kans verkleint dat een grote vlucht de ritzege pakt.
Praktisch betekent dit dat de etappe in Eibar de eindstand in het algemeen klassement flink kan herschikken: Seixas blijft leider, maar namen als Martin, López, Vauquelin, Beloki, Lipowitz en Roglič stonden op dat moment allemaal binnen een paar minuten van elkaar, met verschuivingen mogelijk op de laatste loodsen — vooral de Izua (3,6 km à 9,9%) en de afsluitende kilometers naar Eibar zullen beslissen wie vandaag overblijft. Kortom: een zwoele, werklustige dag in het Baskenland waarin aanvallers constant de kansen afspeuren en de favorieten moeten opletten voor verraderlijke, korte explosies.