LIVE Ronde van Romandië: Caruso gaat solo in kopgroep, peloton zit niet ver
In dit artikel:
Etappe 3 van de Ronde van Romandië (170 km, start en finish in Orbe) bood een overwegend vlak parcours met één scherprechter: de Col du Mollendruz op zo'n 30 km van de streep — ongeveer 9 km aan ongeveer 6% met de zwaarste hellingsmeters in de eerste drie kilometers. Na de top volgt een lange afdaling van circa 20 km en aansluitend nog een vlakke slotfase van 10 km richting Orbe, waardoor een late selectie óf een sprint met een kleine groep mogelijk is.
Vroeg in de rit vormde zich een kopgroep die uiteindelijk uit zeven renners bestond: Sam Oomen (Lidl-Trek), Georg Steinhauser (EF Education), Damiano Caruso (Bahrain-Victorious), Steff Cras (Soudal Quick-Step), Lorenzo Germani, Josh Kench en Rémy Rochas (allen Groupama–FDJ). Die vlucht wisselde van samenstelling na meerdere pogingen en aansluitende aanvallers; op momenten lag de voorsprong rond de 2–3 minuten. Steinhauser pakte tussensprints en bergpunten, Germani was regelmatig op kop van de ontsnapping en won ook een sprint voor Cras op een van de beklimmingen.
De koers kende enkele nervositeiten: een valpartij bij een rotonde stuurde meerdere renners tegen de grond, en Steinhauser moest even van fiets wisselen maar kon weer aansluiten. In het peloton nam UAE Team Emirates, met leider Tadej Pogačar in de gele trui, regelmatig het initiatief, maar koos deze week opvallend zuinig en gecontroleerd voorrijden. Pogačar liet zich letterlijk ontvallen dat het geen probleem zou zijn "als de vroege vlucht voor de overwinning gaat", een hint dat zijn ploeg bereid is om het tempo te doseren zolang belangrijke concurrenten binnen bereik blijven.
Groupama–FDJ speelde strategisch mee: met drie renners in de vlucht (Germani, Kench, Rochas) hadden ze mogelijkheden om in de finale druk te zetten of dekking te houden voor een later offensief. Damiano Caruso toonde zich opportunistisch met een solo-actie, maar de kopgroep werd tussentijds uiteindelijk door het peloton geraakt — de vraag bleef of een nieuwe aanval het tot aan de meet zou volhouden.
Tactisch blijft de Col du Mollendruz de beslissende passage: ploegmaten van Pogačar zullen moeten kiezen tussen gecontroleerd sleuren of vol aanzetten om favorieten als Lenny Martinez of sprinters die de klim overleven (zoals Albert "Withen" Philipsen) in positionering te dwingen. Historisch is Orbe geen onbekende finishplaats in Romandië; het stadje herbergt ook een grote Nestlé-fabriek en vormt een typisch Zwitsers decor voor de finale.
Algemene standen: Pogačar behoudt de leiderstrui, Withen Philipsen draagt de puntentrui (geleend van Pogačar), Lenny Martinez blijft beste jongere en Roland Thalmann bergleider. De belangrijkste open vraag bij de start van de finale was of een vroege vlucht voor de eerste ritzege van de editie kan volhouden of dat de GC-ploegen het in de Col du Mollendruz gaan beslissen.