LIVE: Senegal opent de debatten! Doelman Bounou houdt Marokko overeind met reflex bij hoekschop
In dit artikel:
Vanavond in Rabat staat de ontknoping van de Afrika Cup op het programma: gastland Marokko neemt het in de finale op tegen titelverdediger Senegal. Het bijna uitverkochte stadion (ruim 70.000 plaatsen, overwegend Marokkaanse fans) ademt spanning: een indrukwekkende openingsceremonie met vuurwerk en onder anderen Idris Elba leidde naar luid gezang bij het Marokkaanse volkslied en constante fluitconcerten richting Senegalese balbezit.
Op het veld ontwikkelde zich vanaf de aftrap een intens duel met veel fysieke duels en weinig grote kansen. Beide verdedigingen hielden lange tijd stand; Marokko liet tot nu toe slechts één tegendoelpunt toe in het toernooi, Senegal twee. Sadio Mané fungeert als grootste dreiging voor Senegal en werd meerdere keren fel aangepakt, wat de toon van de wedstrijd aangeeft. Marokkaanse aanvallen via onder meer Saibari leverden enkele mogelijkheden op maar werden afgeblokt of misten precisie. Set pieces leverden weinig resultaat: corners en vrije trappen brachten geen doelpunt, en een enkele kopkans van Jackson ging recht op keeper Bounou.
Tactisch staat Senegal vaak iets scherper in balbezit en nam in de openingsfase vaker het initiatief, terwijl Marokko juist hoog druk zet en op eigen bodem actief het tempo probeert te dicteren. De scheidsrechter liet een aantal stevige duels doorgaan, waaronder een harde overtreding op Mané die zonder kaart bleef.
Wat de opstellingen betreft moest Senegal twee wijzigingen doorvoeren ten opzichte van de halve finale tegen Egypte: aanvoerder Kalidou Koulibaly (schorsing) en Habib Diarra (schorsing) ontbreken; Sarr en Lamine Camara starten in hun plaats. Marokko trad aan met dezelfde elf als in de halve finale tegen Nigeria, waaronder keeper Bounou en scoringskandidaten als Brahim Diaz en El Kaabi.
Statistisch gezien is Brahim Diaz koploper voor de Golden Boot met vijf treffers; El Kaabi volgt met drie. Senegal is met 12 goals de meest productieve ploeg van het toernooi, terwijl Marokko negenmaal scoorde, verdeeld over slechts drie spelers. Historisch staat er veel op het spel: Senegal won in 2021 al eens de Afrika Cup, Marokko wacht sinds 1976 op een tweede titel en verloor in eigen land sinds 2009 geen duel meer — factoren die de druk en verwachting in Rabat alleen maar verhogen.
Kortom: een fel bevochten, tactisch spelende finale met veel emotie in het stadion, waarin één moment van kwaliteit of een kleine fout zal kunnen bepalen welk land vanavond feest viert.