LIVE: Snelle openingsfase in heuvelachtige rit, Lidl-Trek controleert vroege vlucht in UAE Tour

In dit artikel:

Remco Evenepoel kende woensdag een teleurstellende dag in de UAE Tour: op de slotklim kreeg hij krampen, moest afhaken en verloor daarmee niet alleen de ritzege maar ook de leiderstrui en vrijwel zeker zijn kans op de eindoverwinning. Het drama speelt zich af in de Emiraten; gisteren won Tiberi, Del Toro werd tweede.

Vandaag staat een glooiende vierde etappe op het programma van en naar Fujairah, met veel hoogtemeters over 182 km en meteen na de start een forse klim van ruim 8 km à 4,3%. Dat profiel nodigt uit tot ontsnappingen en maakt het lastig voor sprintersploegen om volledige controle te houden. De organisatie ruilt daarmee de gebruikelijke sprintersrit na een bergopfinish in voor een opener met constante op- en afwisselingen.

Al vroeg in de etappe escaleerden de aanvallen: een kopgroep met Steinhauser, De Bod, Milesi, Gamper en Knox bouwde een voorsprong op, later probeerden onder meer Harper met Mackellar, De Bod en O'Connor hun kans. Een trio met Baptiste Veistroffer, Pietro Mattio en Florian Sénéchal leek even het gaatje te maken. Ook Finlay Pickering ging onderuit op een hobbelige strook; hij was de enige valpartij van betekenis. Cavagna zette een korte solo in die snel teniet werd gedaan, en sprinter Fabio Jakobsen raakte het peloton al vroeg kwijt — een teken dat hij niet meer de oude is.

In het peloton nam Lidl-Trek regelmatig de achtervolging op zich. Of de sprintersploegen die controle volhouden bepaalt wie op het einde nog overblijft: namen als Milan, Welsford, Molano, Bol, Van Uden en Malucelli worden als kanshebbers voor de massasprint genoemd, mits ze eerst de vele hoogtemeters doorstaan. Voor Evenepoel rest vandaag de vraag of hij het risico neemt om vanuit reactie op zijn verlies offensief te koersen, of juist zuinig met krachten omgaat in aanloop naar de zwaardere klimtests later in de race, waaronder de klim naar Jebel Hafeet die nog wacht.