LIVE: Standard en Westerlo serveren een zoutloos voorproefje voor de Europe Play-offs
In dit artikel:
Standard Luik heeft nog mathematisch kans op de Champions' Play-offs, maar die is feitelijk nihil. Om nog bij de top 6 te geraken moet Standard niet alleen Westerlo verslaan in eigen huis vanavond op Sclessin, maar ook hopen op een grote nederlaag van Gent én puntenverlies van Genk — en bovenal een enorme inhaalrace in het doelsaldo. Met een huidig doelsaldo van -8 tegenover Gents +4 zou Standard over twee wedstrijden praktisch een dozijn doelpunten moeten goedmaken; realistisch gezien vrijwel onmogelijk, temeer omdat de club dit seizoen pas 27 keer scoorde in 29 wedstrijden (0,93 per match).
De wedstrijd zelf begon in een nerveuze sfeer. Westerlo nam al vroeg het initiatief, met de jonge Japanner Shunsuke Saito als gevaarlijke motor: hij creëerde kansen en dwong een hoekschop af waarop Ferri nipt miste. Bij Standard bleef het offensief weinig overtuigend; middenvelder Teddy Teuma probeerde controle te brengen maar leverde vaak breed spel zonder echte diepte. Rafiki Saïd blijft de grootste dreiging voor doel, maar ook hij toonde onvoldoende scherpte om de hoop tastbaar te houden.
Standard-trainer Vincent Euvrard koos tactisch al voorzichtig: Marco Ilaimaharitra bleef op de bank omdat hij op negen gele kaarten staat en bij een tiende kaart de eerste twee play-offwedstrijden zou missen. Epolo keerde na acht wedstrijden afwezigheid (en een enkelblessure) als doelman terug en moest tegen de aanvallen van Westerlo alert blijven. Aan spitszijde ontbraken onder meer Eckert Ayensa en de geschorste Henry; Nkada startte als verrassende aanspeelpunt naast Saïd.
Er waren ook wissels door blessures: Ibrahima Karamoko moest vroeg afhaken en werd vervangen door Mehssatou. Westerlo’s Amando Lapage, kleinzoon van Paul van Himst, viel positief op: de gelegenheidslinksachter combineerde vlot en kreeg zo een plekje in de basis. Standard oogde echter weinig strijdlustig en leek zich mentaal al te verzoenen met de Europe Play-offs in plaats van de Champions' Play-offs.
Tussentijdse uitslagen op andere velden maakten het plaatje alleen maar donkerder: Gent maakte gelijk tegen Dender en Genk kwam op voorsprong tegen La Louvière, waardoor Standards marge om op te klimmen verder slonk. Zelfs een ruime zege vanavond zou waarschijnlijk te weinig zijn door het gebrek aan gescoorde goals dit seizoen en het ongelukkige doelsaldo.
Kort samengevat: Standard moet wonderen hopen en spectaculair scoren om nog serieus mee te doen voor de top 6; vanavond tegen Westerlo toonde het voorlopig te weinig kwaliteit en initiatief, terwijl Westerlo via jonge actoren als Saito gevaarlijk bleef. De kans is mathematisch aanwezig maar praktisch uitgesloten.