LIVE: Stelt KV Mechelen zijn Play-off 1-stekje veilig tegen spartelend Gent?
In dit artikel:
In een uitverkochte Planet Group Arena staat vanmiddag een allesbeslissende confrontatie tussen KV Mechelen en KAA Gent op het programma. Voor Malinwa staat er meer op het spel: bij winst verzekeren ze zich voor het eerst van deelname aan Play-off 1. Gent kan zichzelf met een overwinning weer in de felbegeerde top 6 katapulteren en zo de Champions' Play-offs binnenhalen.
De sfeer zit er vroeg in; het stadion is bijna volgelopen en de thuisploeg begint fel, met spelers als Dean en Skoras die hoog pressen. Gent-trainer Rik De Mil benadrukte op de persconferentie de steun van de supporters: "Dat het stadion bijna uitverkocht is, is fantastisch", zei hij, en hij voegde eraan toe dat de mentaliteit binnen de groep in elk geval aanwezig is. Om dit duel direct te beïnvloeden bracht De Mil een drievoudige wissel voor de aftrap: Dean, De Vlieger en Hong starten, terwijl onder meer Kadri, Sonko en Ito op de bank beginnen.
Sportief gezien verkeren de teams in verschillende runs: Gent verloor hun laatste twee wedstrijden (tegen Cercle en Genk) en vergaarde recentelijk slechts 3 op 12, waardoor ze vorige week uit de top 6 tuimelden. Mechelen toont stabieler vormbeeld met 9 op 12 na overwinningen tegen Zulte Waregem, La Louvière en Antwerp; het intermezzo tegen Genk deed weinig kwaad. Historisch worstelt Mechelen al vijftien seizoenen om die topgroep, met meerdere nipte teleurstellingen (viermaal zevende, viermaal achtste na de reguliere competitie).
Tactisch valt op dat Mechelen geen risico neemt met Benito Raman; ondanks zijn beslissende invalbeurt tegen Zulte Waregem start hij niet. In de aanval spelden Boersma, Van Brederode en Vanrafelghem de voorhoede. Voor Gent ontbreken inmiddels spelers als Kadri (vertrokken naar Italië) in de kern die eerder in het seizoen nog het verschil maakten.
De uitkomst van deze partij heeft directe gevolgen: een zege voor KV Mechelen zou een vrijwel onoverbrugbare kloof op de zevende plaats betekenen en Play-off 1 veiligstellen, terwijl bij verlies de resterende duels tegen Anderlecht en Club Brugge lastige proeven worden. Gent heeft bij succes de kans om over Westerlo en Genk te springen en de regie over eigen lot te nemen; de laatste speeldagen bieden vervolgens relatief haalbare tegenstanders (Zulte Waregem en Dender).