LIVE: Stevige klapper voor Bearman! Antonelli profiteert optimaal van safety car en is weer raceleider
In dit artikel:
Kimi Antonelli vertrekt vanuit Suzuka met de beste kansen om de vroege seizoensonderbreking in te gaan: de Italiaanse tiener stond op pole in Japan en probeert, net als in China, die positie om te zetten in winst. De race kende een rommelige start en meerdere wisselingen van leiding en strategie, waarbij Mercedes, McLaren en Ferrari telkens strijd leverden om de topposities.
Bij de start verliep het voor Mercedes niet vlekkeloos: Antonelli verloor in eerste instantie veel plaatsen en ook George Russell had moeite, waardoor Oscar Piastri kort even de leiding nam voor Charles Leclerc en Lando Norris. Na ongeveer twintig ronden maakte Oli Bearman een zware klapper nadat hij werd geraakt door Isack Hadjar/Colapinto (de herhaling toonde een gedurfde actie van Colapinto), waarna de safety car uitrukte. Bearman stapte uit met een gekwetste enkel.
De neutralisatie sloeg in het voordeel van Antonelli uit; hij hoefde nog niet naar binnen voor nieuwe banden en stond zo ineens bovenaan nadat concurrenten al waren gestopt. McLaren had vroeg gewisseld en leek daarmee een tactische zet te maken, maar Mercedes’ rechte-stukken-voordeel bleef duidelijk: Russell gebruikte de extra power om regelmatig in te halen, al kostte dat hem soms ook plaatsen en geduld. Antonelli maakte later een fout in een bocht waardoor Leclerc hem weer voorbijging, maar de jongeling bleef terugvechten en kwam opnieuw in de aanval.
Verder viel op dat McLaren sterker oogde dan de afgelopen weken en dat Max Verstappen, ondanks een schrijnende kwalificatiepositie (11e), vanuit het achterveld terrein goedmaakte. De start was tien minuten uitgesteld vanwege een eerder incident in de Porsche Cup waarvoor vangrails gerepareerd moesten worden; die coureur gaf aan oké te zijn. Het weer in Suzuka was nagenoeg geen factor (rond 20 graden, weinig neerslag). Spannende strategieën, de safety car en Mercedes’ snelheid blijven de leidende thema’s in deze GP.