LIVE Strade Bianche: Kopgroep met Tibor Del Grosso krijgt amper speelruimte richting langste grindstrook

In dit artikel:

Tadej Pogacar geldt als de grote favoriet in de 20e editie van Strade Bianche, waarmee de wereldkampioen zaterdag zijn seizoen op gang brengt. De eindstrijd is live te volgen vanaf 14.20 uur op VRT 1, VRT Max en via Radio 1. De 201 km lange koers door Toscane telt dit jaar 14 gravelstroken (64 km onverhard) en is iets korter dan vorig jaar; onder meer de lange Serravalle-sector werd geschrapt. De race klimt uiteindelijk naar Siena en eindigt op de Piazza del Campo na de steile Via Santa Caterina (700 m aan zo’n 9–10%).

Kort na de officiële start ontstond meteen actie: een vroege vlucht werd gevormd en na verloop van tijd ontstond er een kopgroep van negen renners met onder anderen Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck), Jack Haig (Ineos), Patrick Konrad (Lidl-Trek) en Tim Rex (Visma‑Lease a Bike). Hun voorsprong schommelde tussen ongeveer 1’05” en 1’50”, terwijl het peloton het achtervolgingswerk deed, met UAE als voornaamste trekker. Belangrijke gravelstukken van de dag kwamen voorbij: Vidritta (eerste grind van 2,4 km), Bagnaia, de lange Lucignano d’Asso en de 4,4 km lange Radi als grootste onverharde uitdaging in de vroege fase. Ook de beklimming van Montalcino deed veel pijn: 5,5 km aan 5,2%.

De koers kende meteen veel incidenten; in de openingsfase waren er meerdere valpartijen. Een renner met de naam Philipsen stapte uit nadat hij vermoedelijk betrokken was bij een vroege val. Ook Robbe Dhondt en Kim Heiduk gaven op. Een aantal gevallen kon later echter gewoon weer aansluiten.

Historisch belichtte de verslaggeving dat de Strade Bianche veel renners op het lijf geschreven is: Tom Pidcock en Wout van Aert hebben er consequent sterke uitslagen, en Pogacar gebruikte eerdere edities en andere vroege koersen vaker als seizoensopener en boekte al indrukwekkende solooverwinningen. Vorig jaar brak hij de koers ver van de finish open en won uiteindelijk ondanks een schuiver in de bramen; Pidcock en Tim Wellens waren toen zijn dichtste tegenstanders.

Het weer is gunstig: afwisselend zon en wolken en zo’n 15°C — goede omstandigheden voor de Toscaanse stoffige en verraderlijke wegen. De beslissende bewegingen worden verwacht in de tweede helft, richting Siena en de steile aankomst.