LIVE Strade Bianche: Sleutelstroken breken aan, Tibor Del Grosso en zijn medevluchters beginnen er met een minuut bonus aan
In dit artikel:
Tadej Pogacar staat zaterdag als grote favoriet aan de start van de 20e editie van de Strade Bianche in Toscane. De wereldkampioen trapt hiermee zijn wegseizoen af en alles wijst erop dat hij weer vooraan mee zal bepalen; live-uitzendingen volgen vanaf 14.20 uur op VRT 1, VRT Max en Radio 1.
De koers ontvouwde zich vanaf de neutrale start meteen scherp: na een vroege valpartij raakten enkele renners even betrokken, maar konden de meesten hun weg vervolgen. Toch moesten enkele namen zoals Albert Withen Philipsen, Robbe Dhondt en Kim Heiduk de strijd staken. In de openingsfase lukte het niet direct om een duurzame vlucht te vormen, maar later kreeg een belangrijke kopgroep van negen renners wél ruimte: onder meer Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck), Jack Haig (Ineos Grenadiers), Patrick Konrad (Lidl-Trek), Tim Rex (Visma-Lease a Bike) en anderen namen initiatief en bouwden een voorsprong op die varieerde rond de minuut tot anderhalve minuut.
De race werd gekenmerkt door de bekende opeenvolging van ‘white roads’ en korte heuvels: Vidritta, Bagnaia, Radi, Pieve a Salti, Lucignano d’Asso en de lange stroken bij San Martino in Grania en Montalcino bepaalden de sleutelmomenten. Vooral de twee opeenvolgende vijfsterrensecties en de langste onverharde stroken zorgden telkens voor schiftingen; Pieve a Salti en de sectoren richting Siena blijken telkens beslissend. Halverwege verslapte de voorsprong van de vluchters soms tot onder de minuut, waarna teams als UAE het tempo moesten maken om het peloton bij elkaar te houden.
De organisatie heeft het parcours ten opzichte van vorig jaar aangepast: het totaal aantal gravelstroken is teruggebracht van 16 naar 14 en het onverharde traject telt nu circa 64 kilometer in plaats van 81. Ook de totale afstand is ingekort tot 201 km (voorheen 213 km); enkele stroken zoals Serravalle verdwenen. Het slot blijft onveranderd iconisch: na Le Tolfe volgt nog ruim 12 kilometer golvend terrein naar Siena, met de pijnlijke finale over de steile Via Santa Catarina (ongeveer 700 m aan 9–10%), waarna de aankomst op de Piazza del Campo wacht.
Pogacar heeft in eerdere seizoenen vaak al vroeg zijn vorm getoond en maakte van de Strade of soortgelijke openingskoersen steevast een prooi; in 2024 zette hij een opvallende solo neer en vorig seizoen en eerdere jaren toonde hij ook sterke seizoensopeners. Zijn historie in Siena bevat memorabele duels, onder meer met Tom Pidcock, die ook tot de vaste toppers op de Toscaanse grindwegen behoort. Pidcock en renners als Wout van Aert zijn klassieke kanshebbers naast Pogacar wanneer het parcours in stukken breekt.
Het weer is gunstig: afwisselend zon en wolken bij zo’n 15 graden, waardoor de onverharde stroken droog blijven en de koers hard kan worden gereden. Wie precies de aanval zal kantelen in de beslissende gravelklimmetjes en wie met genoeg kracht overblijft voor de Via Santa Catarina blijft de grote vraag — maar de verwachting is dat Pogacar, als hij gespaard blijft van pech, opnieuw een hoofdrol zal spelen. Bij de vrouwen won Elise Chabbey eerder de ontknoping, waarna bij de mannen nog veel tactiek en power te verwachten valt in de aanloop naar Siena.