LIVE - STVV domineert en verzamelt kansen tegen Union, dat door rode kaart voor Mac Allister al vroeg met 10 viel
In dit artikel:
De returnronde van de Champions' Play-offs wordt op Stayen afgetrapt met een prikkelend duel tussen STVV en landskampioen Union. Op papier staat Union bovenaan en kan het zich geen misstappen veroorloven met Club Brugge in het kielzog; STVV daarentegen jaagt vooral op zo snel mogelijke zekerheid voor de strijd om plaats drie.
Het stadion zat goed vol en de Truiense sfeer was luid: een tifo en veel vuurwerk vooraf. STVV nam in de openingsfase het initiatief en creëerde de meeste kansen: snelle combinaties over de grond, enkele gevaarlijke voorzetten van Vanwesemael en kopbalpogingen van Merlen die de doelman tot reddingen dwongen. Een vrijschop van Ito leverde niets op. Het weer werkte ook mee — het regende tijdens de partij — maar dat weerhield STVV niet om het spel te dicteren en Union lange periodes terug te drukken.
Union leek op momenten onherkenbaar en verdedigde veelal achterin, maar de Brusselaars kregen ook belangrijke wendingen in hun voordeel. Middenvelder Zorgane incasseerde zijn derde gele kaart, waardoor hij de volgende wedstrijd geschorst is. Later ontaardde een uitbraak van STVV in een beslissend moment: na een kapotte pass kwam Sebaoui alleen door en werd hij ten val gebracht. Scheidsrechter Jan Boterberg trok rood en de VAR wijzigde die beslissing niet — Union moest verder met tien man.
De match kende veel felle duels en enkele opstoten, waarin spelers zoals Burgess en Van de Perre stevig ingrepen. Dat leidde tussendoor tot lichamelijk spel en cartons; de scheidsrechter trad consequent op. Tactisch hield Vrancken vrijwel zijn vertrouwde elftal aan, terwijl Union-trainer David Hubert slechts één wijziging doorvoerde: Niang kreeg een basisplaats als herstel na een lange knieblessure. Bij STVV kreeg Merlen een basisplaats nadat hij eerder twee wedstrijden op rij scoorde; Matsuzawa begon op de bank.
Historische en sportieve context speelde ook mee. STVV won zelden van Union (laatste zege in februari 2022) en verloor eerder in het seizoen op Stayen in de reguliere competitie ruim. In de heenronde van de play-offs won STVV echter met een gelukkige treffer met 0-1 in Brussel. In de strijd om de derde plaats deed STVV het de laatste weken goed tegen directe concurrenten (7 op 9), waardoor het vertrouwen teruggekeerd is; trainer Wouter Vrancken benadrukte dan ook na de wedstrijdvoorbereiding dat zijn ploeg moet blijven geloven in die vorm, vooral door duels aan te gaan. Hij gaf ook aan dat zijn eigen contractsituatie voorlopig niet de prioriteit heeft: eerst de mathematische zekerheid van plek drie.
Union blijft voorlopig de enige ongeslagen ploeg in de Champions' Play-offs en hield zijn voorsprong ondanks de haperingen; met nog vijf speeldagen te gaan blijft revanchepoging van Club Brugge op de loer liggen (twee punten achterstand). Voor STVV biedt deze confrontatie, en de punten tegen directe rivalen, een kans om Europees uitzicht te verstevigen, maar daar zullen ze ook winnen moeten omzetten uit hun drukmakende spel en de kansen die ze wisten te creëren.
Kort samengevat: een sfeervol, intens duel op Stayen waarin STVV het meeste initiatief nam, maar door individuele fouten en een rode kaart voor de opponent/een tegengerichte beslissing (met bevestiging via VAR) belangrijke momenten zagen kantelen. De uitslag en de precieze impact op de rangschikking blijven van groot belang in de drukke slotfase van de play‑offs.