LIVE: Tanken de Rode Duivels, met Lammens in doel en De Bruyne als aanvoerder, vertrouwen in oefenduel tegen VS?
In dit artikel:
De Rode Duivels trappen hun Amerikaanse mini-tour vanavond af met een vriendschappelijke wedstrijd tegen gastland Verenigde Staten in Atlanta (Mercedes‑Benz Stadium). Het is de zevende confrontatie tussen beide landen; België verloor alleen de allereerste ontmoeting op het WK van 1930. Voor de Duivels geldt de partij vooral als een realistische WK-simulatie: een vol stadion, hoge temperaturen en de nieuwe verplichte drankpauzes halverwege elke helft die vanaf nu op mondiaal niveau getest worden.
Bij de VS markeert deze periode een omslag. Na een teleurstellende Copa America en het ontslag van Gregg Berhalter leidde Mauricio Pochettino de ploeg naar betere resultaten: ongeslagen in de laatste vijf vriendschappelijke duels, met recente zeges tegen onder meer Uruguay en Australië. Pochettino formuleerde zijn ambitie helder: "Ik ben hier omdat ik denk dat we dit WK kunnen winnen." Belangrijke krachten voor de Amerikanen zijn Christian Pulisic en Weston McKennie in de aanvoer, de gevaarlijke middenvelder Cardoso (recent scorer tegen Club Brugge) en doelpuntenmaker Folarin Balogun, die in vorm is bij Monaco.
Rudi Garcia stuurt een herkenbare Belgische basiself de wei in. Maxime Lammens staat tussen de palen voor zijn tweede cap (Sels is bewaard voor de partij tegen Mexico), een vertrouwde verdediging met Meunier, Debast, Mechele en De Cuyper, en op het middenveld Kevin De Bruyne als spelverdeler naast Raskin en Onana. Voorin krijgen De Ketelaere, Doku en Saelemaekers opnieuw het vertrouwen na hun goals tegen Liechtenstein, de laatste officiële wedstrijd waarin België 7-0 won. Grote verrassingen of massale debuten levert de selectie dus niet op; Lammens’ optreden is de meest opvallende persoonlijke primeur.
Scheidsrechter Willy Delajod, een Fransman die ook actief is in de vastgoedwereld, fluit de partij; hij leidde eerder al de spectaculaire 2-3-zege van België op Duitsland onder Tedesco. Sportief vormt de match een graadmeter met WK-omstandigheden: geluid, warmte en publiekelijk zicht—inclusief een enorm LED‑scherm en een indrukwekkend buitenbeeld van een valk bij het stadion.
Historisch blijft België dominant in de onderlinge confrontaties, met memorabele duels in 2013 (4-2) en 2014 (winst na verlengingen bekeken door recordaantal Vlaamse kijkers). De vraag vanavond is of de Rode Duivels die lijn kunnen doortrekken tegen een zelfverzekerder geworden Verenigde Staten en of de ploeg nog wat laatste verbeteringen kan aanbrengen voor het mondiale eindtoernooi.