LIVE: Tijd begint te dringen voor Westerlo, kan het de gelijkmaker nog vinden in het slot?
In dit artikel:
In Het Kuipje speelde Westerlo tegen Standard in een cruciale wedstrijd uit de Europe Play-offs, met nog twee speeldagen te gaan en Europees voetbal voor de winnaar binnen handbereik. Standard, dat evenveel punten heeft als Genk maar lager eindigde in de reguliere competitie, moet minstens even veel punten pakken als Genk om zijn kansen te bewaren. Westerlo staat direct achterin en kan zich pas blijven hopen als het punten pakt.
Scheidsrechter Erik Lambrechts floot af en toe voor onderbreidingen; vlak voor de aftrap werd doelman Koen Van Langendonck door Westerlo in de bloemetjes gezet na 13 jaar, en Standard moest Lawrence missen door een opwarmblessure (Dierckx startte). Jan Ceulemans en ex-speler Tuur Rommens zaten op de tribune.
De wedstrijd begon open en levendig. Westerlo nam een droomstart: Haspolat knalde een vrije trap van ver in de bovenhoek en zette zijn ploeg vroeg op voorsprong (1-0). Kort daarna veroorzaakte verdediger Kimura hands in het strafschopgebied; Nkada benutte de penalty en bracht Standard snel op gelijke hoogte (1-1). In de tweede helft nam Standard zelfs de leiding toen Saïd een rebound binnenkopte na een voorzet/doorkop van Nkada (1-2).
Westerlo bleef dreigen en had kansen via Sakamoto, Saito en Kimura, maar miste precisie in de beslissende momenten. Standard kreeg ook mogelijkheden: Abid miste een grote kans voor het doel en er waren counters die niet goed werden uitgespeeld. Een sleutelmoment kwam toen Nkada na balverlies bij Westerlo alleen op doel leek af te lopen en zou scoren voor 1-3; de VAR signaleerde een fout op Sakamoto, scheidsrechter Lambrechts keurde de treffer af en gaf Standard geen beslissende voorsprong — daardoor bleef er hoop voor Westerlo met nog minuten te spelen.
Fysiek spel leverde gele kaarten en wissels op (onder meer Fossey), maar de wedstrijd bleef open en fel. Voor de eindspurt van de play-offs is de situatie duidelijk: Standard deed een goede zaak door in te lopen op Genk, maar is niet zeker van Europees voetbal. Westerlo moet thuis punten pakken en mag vanavond niet verliezen om bij de laatste speeldag nog reële kansen te behouden.