LIVE UAE Tour: Openingsrit met 26 kilometer ingekort door strakke woestijnwind, Remco Evenepoel "zal niet meesprinten"
In dit artikel:
Remco Evenepoel wil zijn sterke seizoensstart — een week na zijn zege in Valencia — doortrekken in de UAE Tour, de achtste editie van de rittenkoers die vandaag van start gaat met een 144 km lange opener naar Liwa Palace. De rit oogt aanvankelijk vlak en sprintgevoelig, maar de woestijnwind (noordwesten, pieken tot ~35 km/u) en een licht hellende aankomst (ongeveer 5%) kunnen het verloop bepalen: kans voor krachtpatsers of een massasprint, maar ook voor waaiers die het klassement al op dag één kunnen beïnvloeden.
De wedstrijd begon hectisch: kort na de start reed Silvan Dillier (Alpecin‑Premier Tech) na 14 km solo weg en bouwde een voorsprong op van zo’n anderhalve minuut; een lekke band kostte hem later echter tijd. Door stuifsand en strakke wind werd een geplande passage over het Cycletrack-pad in de duinen geschrapt uit veiligheidsoverwegingen. Ook viel al vroeg de eerste renner na uitglijden over zand; enkele ploegmaten raakten mee, maar konden snel verder. De route bevat alsnog 2.100 hoogtemeters door twee identieke ronden met korte klimmetjes in de zandduinen ten zuiden van Liwa, wat het eindbeeld onvoorspelbaar maakt.
Sprinters en hun ploegen tonen zich niet zenuwachtig en houden controle; favoriet voor de vlakke uitslag is Jonathan Milan, die de finishvorm moet liggen. Andere interessante namen voor ritwinst zijn klassieke sprinters en punchers die profiteren van de licht oplopende aankomst. Voor het algemeen klassement wordt Isaac del Toro (UAE Team), de Mexicaanse jonge belofte, genoemd als belangrijkste uitdager van Evenepoel: hij trapt zijn seizoen hier af en kruiste de degens met Evenepoel eerder sporadisch (onder meer WK en Lombardije). Hun eerdere seizoensontmoetingen in 2024 eindigden in Evenepoels voordeel, onder meer in de Algarve.
Belangrijke punten in het wedstrijdschema: morgen staat een korte tijdrit van 12 km op het programma; overmorgen volgt de steile aankomst op Jebel Mobrah. Later in de week zijn er zowel sprintritten (Dubai, slotrit Abu Dhabi) als de klassieke Jebel Hafeet-klim, die het klassement nog stevig kan door elkaar schudden. Daardoor kunnen klassementsrenners al vanaf de eerste dagen vol moeten geven om schade te voorkomen.
Renners om in de gaten te houden voor het eindklassement: Antonio Tiberi, Felix Gall, David Gaudu, Derek Gee‑West, Lennert Van Eetvelt, Ilan Van Wilder, Ben O’Connor, Michael Storer, Isaac del Toro, Adam Yates en Tobias Halland Johannessen. De organisatie belooft live updates vanaf 10.00 uur; het verloop van de eerste etappe en de windcondities zullen de rest van de week grotendeels bepalen wie meteen de leiding neemt en wie moet reageren.