LIVE UAE Tour: Strakke wind, maar (nog?) geen waaiervorming in openingsrit die voor de sterke sprinters lijkt te zijn
In dit artikel:
Een week na zijn zege in Valencia reist Remco Evenepoel naar de Verenigde Arabische Emiraten om zijn sterke seizoensopening voort te zetten in de UAE Tour, een rittenkoers van een week die maandag van start gaat. De openingsetappe over 144 km naar Liwa Palace lijkt aanvankelijk geschikt voor snelle mannen, maar het weer en het terrein kunnen de koers al vroeg openbreken: een noordwestenwind tot zo’n 35 km/u en een kaarsrechte woestijnstrook creëren kansen op waaiers.
Na 14 kilometer maakte Silvan Dillier (Alpecin-Premier Tech) al de eerste ontsnapping en pakte snel een voorsprong van ongeveer 45 seconden, terwijl het peloton met meer dan 50 km/u de leiding probeerde te behouden. Het parcours telt verrassend veel hoogtemeters (ongeveer 2.100 m), vooral door een lokaal rondje in de zandduinen ten zuiden van Liwa dat twee keer wordt gereden en verschillende korte klimmetjes bevat vanaf kilometer 60. Na ruim 50 km buigt de weg echter wat meer, wat de kansen op een windoorlog vermindert.
Voor het klassement is de UAE Tour een gevarieerde test: als de wind geen rol speelt volgen doorgaans twee rustigere dagen, maar de vierde etappe is grillig en kan zowel aanvallers als krachtige sprinters toelachen. Dag vijf leidt vermoedelijk naar een massasprint en de slotrit in Abu Dhabi belooft eveneens een sprintafsluiting. Belangrijker voor de GC zijn de korte tijdrit van 12 km en de steile aankomst op Jebel Mobrah die al in vroeg stadium selectief kunnen werken. Op zaterdag staat de Jebel Hafeet op het programma — een klassieke afsluiter die het eindklassement nog grondig kan schudden.
Evenepoel moet rekening houden met een reeks sterke concurrenten: Antonio Tiberi, Felix Gall, David Gaudu, Derek Gee-West, Lennert Van Eetvelt, Ilan Van Wilder, Ben O’Connor, Michael Storer, Isaac del Toro, Adam Yates en Tobias Halland Johannessen staan allemaal op de kandidatenlijst. Voor de vlakke aankomst is Jonathan Milan de topfavoriet voor de sprint.
Volg de wedstrijdupdates vanaf 10 uur in de liveblog; met wind en korte klimmetjes kan de eerste week van het seizoen hier meteen al bepalend worden voor wie er in het geel eindigt.