LIVE: Union gaat op zoek naar mirakel in de Champions League tegen B-elftal van Atalanta
In dit artikel:
Union Brussel staat vanavond voor een klein wonder: alleen een overwinning op Atalanta in het Lotto Park (het thuisstadion dat Union voor Champions League-wedstrijden huurt van Anderlecht) houdt de kans op plaatsing voor de knock-outrondes theoretisch open. Het is de laatste speeldag van de League Phase; met 6 punten en een doelsaldo van -10 heeft Union zwaar werk. Zelfs bij winst hangt verder doorgaan af van andere uitslagen en doelpuntensaldo.
Sportief staat Union bekend om verrassende uitprestaties dit seizoen — alle zes punten werden buitenshuis behaald tegen PSV en Galatasaray — maar in het Lotto Park liep het frequent mis: nederlagen tegen Newcastle, Inter en Marseille. Coach David Hubert benadrukt het belang van een positieve avond voor de supporters: "We willen de fans die ons dit seizoen hebben gesteund graag nog iets teruggeven." Tegen Atalanta ontbreken aan Union-zijde Promise David (geschorst); Scherpen verdedigt het doel en Patris en Sykes vormen de centrale verdediging, terwijl Guilherme en Raul Florucz voorin de aanval moeten klaren.
Atalanta heeft zich al verzekerd van plaatsing met 13 punten en kan zelfs nog de top-8 bereiken, wat rechtstreekse plaatsing voor de 1/8e finale zou betekenen. De Italianen kwamen dit seizoen al één keer een Belgische tegenstander tegen (Club Brugge in Bergamo) en zijn gewend aan Europese druk. Trainer Raffaele Palladino koos voor rotatie: namen als Charles De Ketelaere, De Roon en Pasalic beginnen op de bank; dat opent mogelijk ruimte voor Union om te profiteren. Palladino erkent wel de inzet van Union en noemt De Ketelaere een sleutelspeler die verder moet groeien.
De aanloop naar de match was uiteenlopend: Union speelde recent 0-0 bij OH Leuven, Atalanta won met 4-0 van Parma — al met een grotendeels ongewijzigde A-ploeg. Opstelling Atalanta bevat onder meer Sportiello, Kossounou, Musah en Lookman; bij Union zijn onder meer Mac Allister, Zorgane en El Hadj in de selectie.
Kortom: voor Union draait het om één simpele, maar lastige opdracht — winnen in het Lotto Park — terwijl Atalanta, met al zekerheid in de tas, met deels geroteerde krachten komt. Een overwinning van Union zou hoop brengen, maar geen definitieve garantie; het wordt een avond van rekenen, spanning en mogelijk Europees drama voor de Brusselaars.