LIVE: Union op voorsprong tegen stug KV Mechelen, ondanks knappe redding Miras
In dit artikel:
Union staat onder druk in de Champions' Play-offs: na de overwinning van Club Brugge houdt de landskampioen nog maar twee punten achterstand en kan vanmiddag opnieuw naar de leiding springen. De wedstrijd tegen KV Mechelen Achter De Kazerne belooft geen makkelijke opdracht, want Union kon daar al jaren niet winnen (laatste zege dateert van 2019 in de Challenger Pro League).
Voor de aftrap heerst er veel sfeer — sjaals, You'll Never Walk Alone en blije woorden van Mechelse sportief directeur Tom Caluwé over het mogen meedoen met ‘de grote jongens’. Bij Mechelen start Bill Antonio in de basis voor de geblesseerde Salifou; Union kiest voor het spitsduo Rodriguez–Biondic en heeft Guilherme Smith op de bank wegens een blessure van Besfort.
In de eerste helft nam Union herhaaldelijk het initiatief en had het veel balbezit (rond de 70%). De thuisploeg kwam echter ook tot kansen via onder meer Raman en Mac Allister, terwijl het spel af en toe op de wagen zat door felheid en een paar stevige duels die scheidsrechter Laforge moesten sussen. Net voor rust brak Sykes de ban na een lage corner: hij stond op de juiste plaats en werkte de bal binnen, waardoor Union met een 0-1 voorsprong de kleedkamer opzocht. Kort daarvoor had de doelman nog een cruciale redding nodig om een andere grote kans ongedaan te maken.
Na de openingstreffer bleef het een dynamische pot met mogelijkheden aan beide kanten: Union probeerde de voorsprong uit te bouwen via combinaties over de flanken, Mechelen loerde op omschakelingen en kopkansen. De wedstrijd kende ook sporadische tumultueuze momenten rond corners en fysieke duels, waarop Laforge beide captains standjes gaf.
Trio-coaches lieten zich vooraf kritisch en gemotiveerd uit: Mechelen-coach Fred Vanderbiest benadrukte de verscheidenheid aan duels die zijn ploeg moet winnen en de ‘goesting’ om er een bekerachtige sfeer van te maken; Union-trainer David Hubert relativiseerde historische statistieken en noemde Mechelen “altijd een lastige tegenstander”.
Kort samengevat: Union nam vlak voor rust een belangrijk uitdoelpunt in Mechelen en domineerde delen van de eerste helft, maar KV Mechelen bleef gevaarlijk en zette de kampioen onder druk met snelle omschakelingen. De omgeving en het wedstrijdverloop maken dit een doorslaggevende confrontatie in de strijd om de titel.