LIVE: Union op voorsprong tegen stug KV Mechelen, ondanks knappe reddingen Miras
In dit artikel:
Na de zege van Club Brugge staat landskampioen Union opnieuw onder druk in de titelstrijd: een zege in de Champions' Play-offs tegen KV Mechelen vanmiddag Achter De Kazerne kan Union terug naar de leiding brengen. De wedstrijd werd vooraf getekend door historische statistieken (Union won er al lang niet meer; laatste zege in Mechelen dateert uit 2019 in de Challenger Pro League) en uitgesproken verwachtingen van beide kampen.
De eerste helft was overwegend voor Union: de Brusselaars hadden veel balbezit en creëerden de meeste kansen, terwijl KV Mechelen loerde op omschakelingen. Meerdere gevaarlijke fases volgden: Antonio en Raman probeerden het meerdere keren, en Union-doelman Miras hield met enkele reflexen zijn ploeg overeind. Een opstootje en stevige duels zorgden kort voor onrust; scheidsrechter Laforge moest ingrijpen en gaf onder meer geel aan Raman.
Net voor rust brak Sykes met een lage corner van Schoofs de ban: hij pikte de bal op de juiste plaats binnen en zette Union op voorsprong, 0-1. Die treffer kwam ondanks prima reddingen van Miras gedurende de eerste helft en wakkerde de spanning aan richting de tweede helft.
Tactisch en personeelsmatig: coach Vanderbiest stuurde Antonio in de basis voor Mechelen in plaats van de geblesseerde Salifou; Union startte met het spitsenduo Rodriguez–Biondic, terwijl Guilherme Smith wél in de selectie stond. Vanderbiest benadrukte de gretigheid binnen zijn team en de noodzaak om fel te zijn in duels; Union-coach David Hubert hield het bij de inschatting dat Mechelen altijd een lastige tegenstander is en zich niet te veel laten leiden door verledenstrends.
Sportief draait de confrontatie om meer dan dit ene duel: Club Brugge won zaterdagavond en houdt de druk op Union, dat zich in de play-offs elke misstap niet kan permitteren. De match in Mechelen combineerde felle duels, enkele discutabele momenten rond balbezitbeslissingen en cruciale reddingen, en gaf de titelstrijd opnieuw voer voor discussie. Union zoekt vandaag de terugkeer naar de koppositie; KV Mechelen wil vooral op eigen veld tonen waarom het bij de top hoort.