LIVE: Union ziet bal op doellijn gekeerd worden, amateurs uit Nijlen steken zich allesbehalve weg

In dit artikel:

KFC Nijlen, een ploeg uit de tweede amateurklasse, ontvangt titelverdediger Union in de 1/16e finales van de Croky Cup. Voor de club uit de Kempen is het een uitzonderlijke affiche en een kans op een enorme stunt. Union-coach David Hubert roteert noodgedwongen beperkt en doet een beroep op enkele U23-spelers. Zo maakt verdediger Egel zijn opwachting, krijgt El Hadj zijn eerste basisplaats van het seizoen en debuteert middenvelder Pavlic.\n\nNijlen kent in de competitie een moeilijke start met vier nederlagen en achttien tegendoelpunten in zeven wedstrijden, maar presteert beter in de beker. In de vorige ronde schakelde het Flénu en reeksgenoot Rupel Boom uit. De meegereisde supporters zorgen in het Dudenpark voor een enthousiaste sfeer. Voor de aftrap wordt een minuut stilte gehouden voor politieagent Nordine, die tijdens zijn dienst overleed.\n\nUnion begint zoals verwacht dominant en zet Nijlen meteen onder druk, al blijft doelman Van Houtven aanvankelijk grotendeels werkloos. Nijlen probeert met diepe ballen op spits Coeckelberghs uit te breken, maar toont gaandeweg dat het ook voetballend mee kan. De bezoekers creëren enkele gevaarlijke momenten, onder meer via Pavlic, Van De Perre, Florucz en Keita, maar Nijlen-verdedigers en Van Houtven houden telkens stand.\n\nOok Nijlen komt dicht bij een doelpunt. Na een goede aanval over rechts bereikt Fontaine Coeckelberghs aan de eerste paal, maar diens voet is net niet lang genoeg om de bal binnen te werken. De amateurs spelen moedig, combineren verzorgd en weigeren zich tot verdedigen te beperken. Union krijgt daardoor niet de kans om de wedstrijd vroeg te beslissen.\n\nDe wedstrijd is stevig: Van Steenwinckel en Aquino krijgen een gele kaart na overtredingen. In de slotfase van de beschreven eerste helft blijft Union het initiatief houden, maar Nijlen houdt voorlopig knap stand en maakt van de bekeravond een spannende strijd.