LIVE: Vroeg doelpunt levert Mechelse voorsprong op aan de rust, Gent moet nog wakker worden
In dit artikel:
KV Mechelen en KAA Gent nemen het in de Champions Play-offs tegen elkaar op Achter De Kazerne, beide ploegen nog zonder zege in deze fase. De wedstrijd, waarvan de verslaggeving vanaf 13.30 uur volgde, liep voor Mechelen uit op een verdiende rustvoorsprong dankzij een treffer van Bouke Boersma. Die viel nadat Mrabti een duwkop won bij een uittrap, waarna Boersma Volckaert afdeed en met links doelman Roef verschalkte.
Het spelbeeld kende in het openingshalfuur leven en kansen, maar zakte daarna in: veel duels en ruimte op het middenveld, met beide elftallen onzuiver in de afwerking. Mechelen zocht vooral naar zekerheid om een voorsprong niet uit handen te geven, Gent bleef zoeken naar ritme en creativiteit voorin. Gent kreeg wel een aantal mogelijkheden — onder meer een vrije trap en een combinatie via Kadri en Hashioka — maar echte dreiging leverde dat niet genoeg op. Roef en Mechelen-keeper Miras moesten af en toe attent ingrijpen. Een mogelijk zware overtreding van Lopes op Mrabti werd door de VAR niet omgezet in een kaart.
Gent-coach Servais greep tijdens de wedstrijd in met een drievoudige wissel (Sonko, Gooré en Cissé) omdat de ploeg niet in de wedstrijd kwam; assistent Leye legde uit dat veranderingen nodig zijn wanneer het niet loopt. Aan Mechelse kant bleef Vanderbiest grotendeels trouw aan zijn selectie, met St. Jago als vervanger voor Konaté. Rik De Mil benadrukte de druk en het belang van deze confrontatie voor beide teams; Vanderbiest erkende dat zijn ploeg compacter moet spelen en dat hij bereid is verantwoordelijkheid te nemen en bij te sturen als het tegenvalt.
Sportief staat er voor beide teams veel op het spel: een eerste overwinning zou een flinke stap richting de vierde plaats kunnen betekenen, afhankelijk van Anderlechts resultaat tegen Club Brugge. Historisch gezien begon KV Mechelen zwak aan de play-offs en bleef dat momentum lastig om te keren; Gent toont doorgaans defensieve sterkte maar produceert weinig doelpunten in deze fase. Het tweede bedrijf moest uitwijzen of Gent sterker zou terugkomen of dat Mechelen de voorsprong veilig kon houden.