LIVE Vuelta: 40 renners (met Lecerf, Vervaeke, Craps, De Pestel en Planckaert) ontsnappen uit peloton
In dit artikel:
De vijftiende etappe van de Vuelta — de slotrit van week twee — werd vanaf de start gekenmerkt door een onvoorspelbaar verloop en een grillig traject dat favorieten en vluchters alle kanten op stuurde. De rit vertrok vanuit Vegadeo (waar eerder dit jaar al een etappe finishte) en bevatte onder meer de steile Puerto da Garganta; die klim vroeg vroeg in de etappe (neutralisatie van slechts 1,5 km, start neutralisatie rond 13.05 uur) kondigde meteen een selectieve dag aan met in totaal ongeveer 3.000 hoogtemeters.
Direct na de start ontstond een omvangrijke vluchtgolf: aanvankelijk zo’n 41 renners, later zelfs tot circa 44 in een gezamenlijke kopgroep. Lidl-Trek speelde een bepalende rol met vijf man vooraan (onder anderen Pedersen, Ciccone, Bernard, Verona en Ghebreigzabhier) en hield de leiding in de aanval, maar de voorsprong bleef beperkt. Alpecin–Deceuninck bleef in het peloton aandachtig voor Mads Pedersen, terwijl Cofidis op delen het tempo bepaalde in de achtervolging op de eerste col.
Jakub Otruba (Caja Rural) slaagde er na verloop van tijd in solo weg te rijden en bouwde een voorsprong van circa anderhalve minuut op; hij kreeg later concurrentie in de achtervolging van onder meer Jay Vine en Michal Kwiatkowski. Vine verstevigde zijn leiderspositie in het bergklassement door als eerste over de Garganta te komen. In de grote slaggroepen verschenen ook namen als Ciccone, Bernal, Buitrago, Dunbar, Vervaeke en Lars Craps, wat het beeld deed verschuiven van een sprintersrit naar een dag voor de aanvallers en klimmers.
De etappe bood de snelle mannen slechts een piepkleine kans: de Puerto da Garganta en de vele niet-gecategoriseerde hoogtemeters daarna zouden vrijwel zeker de sprinters uit elkaar rijden. Monforte de Lemos kan mogelijk nog een arbitrale plek voor een snelle aankomst zijn, maar alleen renners die zowel explosief als fris zijn — en die de vermoeiende eerste 150+ kilometer hebben doorstaan — zouden daar aanspraak op kunnen maken.
Algemene klassement-situatie bleef relevant: Jonas Vingegaard leidde nog steeds het algemeen klassement, gevolgd door João Almeida (+48") en Thomas Pidcock (+2’38"). UAE Team Emirates had tot dan toe week twee gedomineerd met overwinningen, ook vaak vanuit de vlucht, waardoor de vraag restte of de ploeg opnieuw zou toeslaan of dat deze etappe uiteindelijk de baroudeurs hun kans zou geven.