LIVE Waalse Pijl (11.50 uur): Klimt Paul Seixas naar de zege? "Slim rijden is belangrijk, niet te veel doen voor de Muur"

In dit artikel:

Na de Amstel Gold Race verplaatst het peloton woensdag naar de Waalse heuvels voor de Waalse Pijl (La Flèche Wallonne), met start in Herstal (provincie Luik) om 11.30 uur en live-uitzending vanaf 13.45 uur. De 200 km lange wedstrijd telt elf beklimmingen en draait traditioneel om de Muur van Hoei: drie lokale ronden met telkens Côte d'Ereffe, Côte de Cherave en als beslissende slotklim de steile Muur (1,3 km à ~10%) waar de finish wordt verreden.

Opvallende afwezige is Remco Evenepoel; in zijn plaats is de 19-jarige Paul Seixas de grote blikvanger. Seixas, die dit seizoen al won in de Faun Ardèche Classic en solo de Ronde van het Baskenland besliste, maakt zijn Ardennenklassiekerdebuut als topfavoriet. Ook Mattias Skjelmose geldt als sterke kandidaat, net als explosieve Fransen Benoît Cosnefroy, Romain Grégoire en Lenny Martinez. Verder op de lijst van kanshebbers: Kévin Vauquelin, Mauro Schmid, Tobias Halland Johannessen, Ion Izagirre, Lennert Van Eetvelt en Valentin Paret-Peintre.

Vroege hectiek: Artem Shmidt (INEOS Grenadiers) kreeg al bij de start technische pech en moest een nieuw achterwiel krijgen. Ondanks zonnig weer droegen veel renners lange mouwen.

Soudal–QuickStep rukt met een ploeg zonder duidelijke speerpunt: Ilan Van Wilder ontbreekt zowel in de Waalse Pijl als in Luik–Bastenaken–Luik vanwege aanhoudende klachten na een virale infectie op Tirreno–Adriatico. Hij laat zich medisch onderzoeken en rusten. Gil Gelders vervangt hem; de selectie bevat verder Steff Cras, Junior Lecerf, Mauri Vansevenant, Louis Vervaeke, Valentin Paret-Peintre en Filippo Zana. Sportdirecteur Kevin Hulsmans verwacht dat een grote groep de voet van de Muur bereikt, waarna de overwinning wordt uitgevochten, maar zijn ploeg heeft ook renners die vroeg kunnen wegspringen.