LIVE Waalse Pijl: Klimt Paul Seixas naar de zege? "Slim rijden is belangrijk, niet te veel doen voor de Muur"
In dit artikel:
De renners stappen na de Nederlandse hellingen van de Amstel Gold Race over naar de Waalse Pijl, met finish op de iconische Muur van Hoei. De wedstrijd in en rond Herstal (provincie Luik) begon woensdag rond 11.30 uur, met het officiële vertrek ongeveer twintig minuten later; de finale op de Muur ligt na circa 200 km en 11 klimmetjes. De lokale ronden bevatten driemaal de Côte d'Ereffe, Côte de Cherave en de Muur van Hoei (1,3 km aan zo’n 10%), waar de strijd om de zege meestal beslist wordt.
Paul Seixas is de opvallendste naam: de pas 19-jarige Fransman debuteert in de Ardennen tussen de profs en komt naar voren als topfavoriet na eerder dit seizoen winst in de Faun Ardèche Classic en een knappe solo met eindoverwinning in de Ronde van het Baskenland. Remco Evenepoel ontbreekt, waardoor Seixas nog meer aandacht krijgt. Andere kopstukken zijn onder meer Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Dorian Godon en Amstel-topper Mattias Skjelmose. Ook explosieve Fransen als Benoît Cosnefroy, Romain Grégoire en Lenny Martinez, plus renners als Kévin Vauquelin, Mauro Schmid, Tobias Halland Johannessen en Valentin Paret-Peintre behoren tot de kanshebbers.
Vroege koersbeelden: na ongeveer zeven kilometer ontstond de eerste uitlooppoging, met Andreas Leknessund (Uno‑X) en Pavel Novak (Movistar) die het peloton demarreerden. De start kende ook onvoorziene problemen: Artem Shmidt (INEOS Grenadiers) kreeg vlak bij de start mechanische pech en moest van wisselmateriaal uit de volgwagen gebruikmaken. Daarnaast miste één ploeg een renner al vóór de start: Alexey Lutsenko zei last te hebben van gezondheidsklachten en trok zich terug.
Soudal‑QuickStep paste de selectie aan nadat Ilan Van Wilder zich moest afmelden vanwege aanhoudende naweeën van een virale infectie die hij in Tirreno‑Adriatico opliep. Gil Gelders neemt zijn plek in; de ploeg reist verder met onder meer Steff Cras, Junior Lecerf, Mauri Vansevenant, Louis Vervaeke, Valentin Paret‑Peintre en Filippo Zana. Sportdirecteur Kevin Hulsmans verwacht dat een grote groep de voet van de Muur bereikt en dat de beslissing daar valt, maar hij benadrukt dat zijn ploeg ook renners heeft die vroeg kunnen ontsnappen.
Kortom: een tactisch en selectief dagje in de Ardennen met een jonge Seixas in de schijnwerpers, meerdere potentiële winnaars en enkele verrassingen en uitval vóór en tijdens de start.