LIVE Waalse Pijl: Zestal met Belg Van Hemelen rijdt al vroeg weg, tal van jagende teams geven weinig speelruimte
In dit artikel:
Renners schakelen van de Nederlandse hellingen van de Amstel Gold Race door naar de Waalse heuvels voor de Waalse Pijl (La Flèche Wallonne), met finish op de Muur van Hoei. De wedstrijd vertrok officieel in Herstal rond 11.30 uur; wie de finale wil zien kan live volgen vanaf 13.45 uur. Grote afwezige is Remco Evenepoel, waardoor de 19‑jarige Fransman Paul Seixas als topfavoriet geldt bij zijn debuut in deze Ardennenklassieker — hij boekte dit seizoen al zeges in de Faun Ardèche Classic en een solo met eindoverwinning in de Ronde van het Baskenland.
Het koersbeeld kenmerkte zich door vroege bedrijvigheid: al snel vormde zich een kopgroep van zes renners — Sjoerd Bax, Andreas Leknessund, Jardi Christiaan van der Lee, Alan Jousseaume, Jakub Otruba en Vincent Van Hemelen — met een maximale voorsprong rond 2'30". Leknessund was ook betrokken bij eerdere aanvalspogingen en toonde zich bij de ontsnappingen. Daarnaast waren er korte ontsnappingspogingen van onder anderen Leknessund samen met Pavel Novak. Het peloton bleef onrustig met teams als Tudor, UAE, INEOS en Lidl‑Trek op de voorgrond.
Niet alle teams kwamen intact aan de start: Astana‑coureur Alexey Lutsenko meldde zich af na buikklachten de nacht vooraf; Artem Shmidt (INEOS Grenadiers) kreeg vroeg in de race mechanische pech en moest een wielwissel ondergaan. Soudal‑Quick‑Step wijzigde eveneens zijn selectie: Gil Gelders vervangt Ilan Van Wilder, die nog kampt met naweeën van een virale infectie en zowel voor de Waalse Pijl als Luik‑Bastenaken‑Luik afziet. De ploeg stuurde een mix van renners waarvan de sportdirecteur verwacht dat een grote groep de voet van de Muur kan bereiken, terwijl sommige ploegmaats eerder het initiatief kunnen nemen.
Het parcours telt circa 200 kilometer en 11 hellingen, met drie passages over de Côte d'Ereffe, Côte de Cherave en tot slot de beslissende Muur van Hoei (1,3 km à 10%) waar de winnaar wordt bepaald. Naast Seixas staan namen als Mattias Skjelmose, Benoît Cosnefroy, Romain Grégoire, Lenny Martinez, Tobias Halland Johannessen en Valentin Paret‑Peintre als kanshebbers genoteerd, wat voorspelt dat de finale explosief en selectief zal verlopen.