LIVE Waalse Pijl: Zestal met Belg Van Hemelen rijdt al vroeg weg, topfavoriet Paul Seixas wil "slim rijden"
In dit artikel:
Renners ruilen de Nederlandse hellingen van de Amstel Gold Race in voor de Waalse Pijl: woensdagmiddag vanaf 13.45 uur is de finish op de Muur van Hoei live te volgen. Remco Evenepoel ontbreekt in de wedstrijd, waardoor de 19‑jarige Paul Seixas — die dit seizoen al opviel met winst in de Faun Ardèche Classic en een indrukwekkende solo in de Ronde van het Baskenland — als topfavoriet naar voren schuift bij zijn debuut in de Ardennen.
De wedstrijd start in Herstal; het officiële vertrek volgt ongeveer twintig minuten na het startschot om 11.30 uur. Direct na de start ontstond een vlucht van zes renners (Vincent Van Hemelen, Nils Eekhoff? — correction: actually names in article: Bax, Leknessund, Van der Lee, Jousseaume, Otruba and Van Hemelen) die even een maximale voorsprong van circa 2'30" kregen. Vervolgens veranderde de samenstelling meerdere keren: Andreas Leknessund probeerde samen met Pavel Novak weg te rijden, terwijl enkele aanvallers teruggepakt werden en mechanische problemen (Artem Shmidt) voor oponthoud zorgden. Ook moest Astana‑renner Alexey Lutsenko zich afmelden; hij voelde zich de nacht voor de koers al niet fit.
Het parcours omvat ongeveer 200 kilometer met elf hellingen, waarvan het lokale circuit met drie passages van de Côte d’Ereffe, de Côte de Cherave en vooral de Muur van Hoei (1,3 km à 10%) het zwaartepunt vormt — de laatste beklimming is tevens de finishplaats. Daardoor is het scenario vaak dat een groep tot aan de voet van de Muur overblijft en daar de beslissing valt, al zijn er ook teams die op voorhand willen ruiken aan de aanval.
Naast Seixas staan meerdere kanshebbers op de startlijst: voormalig winnaars en sterke klim‑waaiers als Julian Alaphilippe en Marc Hirschi, de Deen Mattias Skjelmose, de explosieve Fransen Benoît Cosnefroy, Romain Grégoire en Lenny Martinez, plus renners als Kévin Vauquelin, Mauro Schmid, Tobias Halland Johannessen en Ion Izagirre. Soudal‑Quick‑Step mist echter Ilan Van Wilder; hij kampt nog met de nasleep van een virale infectie en is daardoor niet inzetbaar in de Ardennen. Zijn plek in de selectie is ingenomen door Gil Gelders; de ploeg stuurt ook Steff Cras, Junior Lecerf, Mauri Vansevenant, Louis Vervaeke, Valentin Paret‑Peintre en Filippo Zana.
Sportdirecteur Kevin Hulsmans verwacht een uitgebreid peloton tot aan de voet van de Muur, waarna de echte strijd om de zege begint, maar benadrukt dat zijn team ook renners heeft die vroeg het initiatief kunnen nemen. De Waalse Pijl blijft traditiegetrouw een explosieve, korte en harde klassieker waarin een paar zware beklimmingen en timing vaak het verschil maken.