LIVE: Westerlo probeert evenwicht te herstellen, maar OHL blijft gevaarlijkste ploeg, Leysen ontsnapt wel aan rood
In dit artikel:
Midweekspeeldag in de Jupiler Pro League: OT Leuven ontvangt Westerlo in de Europe Play-offs (aftrap 20u30, Den Dreef). Voor Westerlo staat veel op het spel: de Kemphanen willen dicht bij koplopers Genk en Standard blijven (Westerlo staat derde, gelijk qua punten met Standard; Genk twee punten voor).
De eerste helft bleef doelpuntloos, maar leverde wel flink wat kansen en enkele hete momenten op. Leuven begon het meest bedrijvig en creëerde meerdere gevaarlijke momenten: hoekschoppen en voorzetten van Maziz en Teklab leverden kopkansen op (Vaesen en Vlietinck) of reddingen van doelman Jungdal. Teklab, Pletinckx en Vlietinck kwamen dichtbij, maar Jungdal en de lat hielden Westerlo overeind. Westerlo reageerde ook via Alcocer en Sayyadmanesh, maar echte overtuiging in de schoten ontbrak; Alcocers poging was de eerste bal tussen de palen en ging makkelijk in de handen van Tobe Leysen.
Tactisch en fysiek bleef het een sportieve confrontatie, al ging captain Mathieu Maertens over de schreef en kreeg hij geel na een harde tackle op Piedfort. Maertens, die vandaag zijn 250e wedstrijd voor OHL speelt (sinds 2017 goed voor 48 goals), viel dus niet alleen door die mijlpaal op maar ook door de kaart. Een ander cruciaal moment: doelman Leysen pakte een bal net buiten het strafschopgebied — scheidsrechter Kevin Van Damme zag aanvankelijk geen rood en bleef bij die beslissing nadat de VAR het beeld checkte; Leysen ontsnapte zo aan een mogelijke uitsluiting.
Beide coaches voerden wijzigingen door ten opzichte van de vorige matchen. Westerlo-trainer Felice Mazzù wijzigde zijn basiself na de 2-0 nederlaag tegen Antwerp (onder meer Dussenne, Vlietinck en Maertens binnen; Oscar Gil en Verstraete geschorst). Bij Leuven markeerde Charaï twee wissels ten opzichte van de ploeg tegen Genk.
Historisch en competitief kader: Westerlo won dit seizoen al twee keer van OHL (2-0 in oktober en 1-0 in de terugwedstrijd); de laatste Leuvense zege dateert van 3 februari 2024 (0-3). Beide teams willen na een zwakkere competitiespeeldag — Westerlo verloor de leidersplaats, OHL verloor op Antwerp met twee rode kaarten — hun evenwicht terugvinden in deze belangrijke Play-offwedstrijd.